千里眼、顺风耳是道教中的两位守护神，地位虽然不高，流传却很广泛。这两位小神分别拥有特异功能，千里眼能够看到千里之外的物体，顺风耳则能听到千里之外的声音。中国古代的小说里很早就有他们的形象，而关于他们的来源却无法考证，到元朝（1206-1368年）时，一些小说开始以古代的两位人物作为他们的来源，他们就是师旷和离娄。
师旷是古代一位著名的音乐家，双目失明；离娄则是传说中的人物，能在很远的地方看到动物身上细毛的毛尖。后来他们被道教纳入神仙体系，成为该教的护卫神，他们的塑像一般安置在宫观的大门口，同时又在他们的旁边加了两位武士，合称“四大海神”，实际上是模仿佛教的四大金刚。古典小说《西游记》中描写孙悟空闹东海、搅地府后，事达天庭，玉帝询问“妖猴”来历，班中闪出千里眼、顺风耳，将“妖猴”的来历奏明。此时的千里眼、顺风耳是玉帝的得力耳目，是个不大光彩的角色。
原型
师旷（？—？），字子野，又称晋野。平阳（今山东省新泰市南师店）人，封于晋国羊舌食邑(今山西省洪洞县曲亭镇师村)，大约生活在春秋末年晋悼公、晋平公执政时期。
师旷是盲人，常自称“暝臣”、“盲臣”。其为何目盲，有三种说法：第一说是他天生眼盲；第二说是他因为觉得眼睛看到的东西使他无法专心地做一件事，所以用艾草熏瞎了自己的眼睛，使自己的心清净下来；第三说是他自幼酷爱音乐，聪明过人，就是生性爱动，向卫国宫廷乐师高扬学琴时，用绣花针刺瞎了双眼，发愤苦练，终于青出于蓝而胜于蓝，琴艺逐渐超过了师父。
师旷在晋悼公初年进入宫廷担任主乐大师，凭借其艺术造诣、满腹经纶和善辫口才赢得悼、平二公的信任，悼公末抑或平公时为太宰，是著名的政治家、教育家、音乐家。《淮南子》云：“师旷譬而为太宰”，他“大治晋国”，晋“始无乱政”。
艺术造诣
师旷在艺术上取得了极高造诣，为世人所共仰。《庄子齐物论》说师旷“甚知音律”，《洪洞县志》云：“师旷之聪，天下之至聪也。”故在先秦文献中，常以师旷代表音感特别敏锐的人，“譬犹师旷之施瑟柱也，所推移上下者，无尺寸之度，而靡不中音。”他不仅熟悉琴曲，并善用琴声表现自然界的音响，描绘飞鸟飞行的优美姿态和鸣叫。他听力超群，有很强的辨音能力，汉代以前的文献常以他代表音感特别敏锐的人。
《淮南子.氾论训》说：“譬犹师旷之施瑟柱也，所推移上下者，无尺寸之度，而靡不中音”。《周书》记载他不仅擅琴，也会鼓瑟。师旷也通晓南北方的民歌和乐器调律，《左传》记载：“晋人闻有楚师，师旷曰：‘不害！吾骤歌北风，又歌南风。南风不竞，楚必无功’！”有一次师旷听到晋平公铸造的大钟音调不准，就直言相告，晋平公不以为然，后经卫国乐师师涓证实，果如此。
到晚年时，师旷已精通星算音律，撰述了《宝符》100卷，在明、清的琴谱中，《阳春白雪》、《玄默》等曲解题为师旷所作。
师旷有非凡的音乐才华，但却比较保守，晋平公喜欢新声，曾听师涓演奏新曲，师旷当场攻击是“靡靡之音”、“亡国之音”。师旷认为可以通过音乐来传播德行。
