蚩尤是生活在黄帝和炎帝时期的人物，距今约5000年左右，也就是我们通常所说的上古时期，由于年代太过久远，加上当时缺乏足够的记载，所以黄帝、炎帝和蚩尤都逐渐被后人所神话；比如蚩尤，他就被后人说成是一个有八只脚，三头六臂，铜头铁额，刀枪不入。善于使用刀、斧、戈作战，不死不休，勇猛无比的怪物。
后人继续以讹传讹，干脆直接说蚩尤乃是上古巫族的后裔，有兄弟八十一人，个个勇猛无敌；后蚩尤率领部落屡屡出征，终于统一了混乱的九黎部落（原巫族），并以巫族秘术造十二都天神煞大阵，欲聚十二祖巫之灵为己所用，以重现昔日巫族的辉煌，但却被有仙人帮助的黄帝所灭。
这段关于蚩尤的传说记载，主线还是按照正史所记载的方向，但却被加以神话。其实蚩尤的确是东夷九黎部落的人，后的确成了九黎氏族部落联盟的首领，而且当时的九黎部落在科技上甚至比同时期的炎黄部落还要先进，蚩尤带领九黎氏族部落在这中原一带兴农耕、冶铜铁、制五兵、创百艺、明天道、理教化，为中华早期文明的形成做出了杰出贡献。
随着九黎部落的壮大，难免会与其他强大的部落联盟发生战斗，而姜姓部落就是其中之一，姜姓部落的首领被尊为炎帝，也被称之为神农氏，传说是因为姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。在蚩尤的九黎部落进入华北地区后，首先与炎帝部族发生了正面冲突。
蚩尤族联合巨人夸父部族和三苗一部，用武力击败了炎帝族，并进而占据了炎帝族居住的“九隅”，即“九州”。炎帝族为了维持生存，遂向同集团的黄帝族求援。关于炎帝、黄帝联军究竟是如何和蚩尤战斗的，由于缺乏详细的记载，现在是不得而知的，但可以肯定的是，蚩尤败了，而这场战役，则被后人称之为“逐鹿之战”。
现有的关于这场战役的记载，都极具神话色彩，说蚩尤善战，“制五兵之器，变化云雾”，“作大雾，弥三日”，黄帝“九战九不胜”、“三年城不下”。《龙鱼河图》载黄帝“不敌”蚩尤，“乃仰天而叹，天遣玄女下授黄帝兵信神符”，即依靠女神“玄女”的力量方才取胜。一说黄帝借助风后所作之指南车方在大雾中辨明方向，获得胜利。
反正最终的结局，是说蚩尤兵败被杀；后黄帝尊蚩尤为“兵主”，即战争之神。他勇猛的形象仍然让人畏惧，黄帝把他的形象画在军旗上，用来鼓励自己的军队勇敢作战。依此看来，其实黄帝对这个对手还是极为钦佩的，不然也不会给蚩尤这么高的待遇，但后世学者为了表达华夏才是正统，故而开始不断的丑化蚩尤。
其实，当时炎帝部落和黄帝部落的实力差不多，甚至可以说炎帝的实力还稍强于黄帝，毕竟是老牌强大部落了；而蚩尤仍然能击败炎帝部落，可见蚩尤的实力之强。可惜炎帝部落在与黄帝部落联合之后，实力稍强于蚩尤部落。当时作战也没有太多的兵法和计策，就是两方对冲，谁的实力更强，谁就赢了，所以蚩尤败了；其实后来所说的黎民百姓，就是说的当时战败后的九黎族人，泛指下等人……
