在古埃及的不同时期，分别信仰不同的太阳神。包括：凯布利（早晨的太阳神），拉（正午的太阳神），阿图姆（黄昏的太阳神），阿蒙（原本是底比斯的主神，当底比斯成为全埃及的都城后，他便成为新的太阳神。后来和拉融合为阿蒙拉），阿顿（阿蒙霍特普四世的埃赫那吞改革时期的太阳神）。
拉最初是埃及众多太阳神之一。随着古王国第五王朝（前26~25世纪）的强大，拉从赫里奥波里斯（希腊语“太阳城”）的地方神一跃为全埃及的神，从而取代了古老的创造大神阿图姆，位列九柱神之首。但其他方的太阳神并没有消失，而是和拉一起构成复合神。比如与阿图姆融合形成了拉—阿图姆，与阿蒙神形成了阿蒙—拉，偶尔也有把许多神的名字连在一起，如“拉—哈拉赫提—阿图姆—赫普里”。
拉被认为是众神之父，是埃及的第一代国王，因此在埃及法老的徽章上都标明了“拉之子”的字样，如同中国古代的“天子”。
传说拉每晚日落后进入天空女神努特的口中，第二天早晨又从她的阴门中重生。她同时也如此吞咽和再生着月亮和星辰，从而形成了昼夜。
拉神的主要崇拜中心在赫利奥波利斯，在那里他被当作是地方太阳神阿图姆。通过他或作为阿图姆-拉（Atum-Ra），而被看成是由舒和忒弗努特、盖勃和努特、奥西里斯、塞特、伊西斯和涅弗提斯等组成的九元神之首和鼻祖。奇怪的是，据说这个九元神组是以阿图姆，而非以拉神为首。拉神接纳节是在公历5月26日举行的一个节庆。
拉神的地方性崇拜大致形成于埃及第二王朝，其太阳神地位已被确立。在第四王朝，法老被看成是拉神在大地上的具体代表，称为拉神之子。到第五王朝，对拉神的崇拜急剧提升，他成为了全埃及之神，法老为表示对他敬意，特别为他修建了带金字塔、方尖碑的太阳神庙。
第五王朝的统治者告诉众信徒，他们是拉神与作为赫利奥波利斯大祭司的妻子所生的儿子。法老们在太阳神庙上花费了大量的钱财。从首部金字塔铭文（英语：Pyramid Texts）出现起，拉神在法老的地府之旅中就有着越来越重要的意义。
中王国时期，拉神的附属越来越多并逐惭与其它主要神结合到一起，特别是阿蒙和奥西里斯。
到新王国时期，对拉神的崇拜已经变得更加复杂和盛大。陵墓的墙壁被专门用来详细描绘他的地府之旅。据说拉神的太阳船上携带着生者给亡灵的祷文和祝福。在新王国兴起期间，拉神与太阳已老的观念变得越来越流行。
对拉神的众多膜拜活动包括赞美、祈祷和诵念咒语帮助拉神和太阳船战胜阿波普。罗马帝国基督教的崛起，结束了埃及公民对拉神的崇拜，因而，拉神的影响迅速消失。即便在埃及祭司之中，对拉神的研究也已成为纯粹的学术兴趣。
