宝庆古城门。
1856年，太平天国发生内讧，主要领导人之间互相残杀，史称天京事变。事后，翼王石达开因受天王洪秀全猜忌，负气出走，转战皖、赣、浙、闽等地。1859年春，石达开率部从赣南突入湘军大本营湖南，试图对正在长江中下游苦战的湘军来一个釜底抽薪。为保住湘军老巢湘乡，时任湖南巡抚骆秉章一边紧急调集援军，一边招募了4万在籍的湘军退伍军人，集结于湘南重镇衡阳，以--石达开北上。不料石达开以少量兵力在衡阳附近虚晃一枪后，挥师西进，试图夺取湘桂边境的永州。在永州激战数日后，石达开又直捣湘西南重镇宝庆。不过，石达开围困宝庆城70多天，最终却未能破城。1859年8月14日，石达开被迫撤围。自此，“铁打的宝庆”便成了宝庆人引以为傲的一句俗语。
宝庆即今湖南邵阳，自西汉初设昭陵县起，至今已有两千多年历史。三国时，吴在此置昭陵郡。西晋太康元年，为避司马昭之讳，昭陵郡更名邵陵郡，昭阳县更名邵阳县。唐代设邵州，与邵阳县同城而治。南宋宝庆元年，宋理宗赵昀登基，因其早年担任过邵州防御使，为纪念这潜龙之地，特用其年号作为邵州的新名称，改邵州为宝庆府。宝庆之名即始于此。民国二年，废宝庆府，设宝庆县。民国十七年，宝庆县复名邵阳县。
宝庆古城池的位置。
宝庆古城位于资江和邵水交汇处。南来的资江在城西不远处拐了一个大弯，然后往东与邵水合流。宝庆古城也就三面被河流环绕。城南则为山地。南宋郑樵《通志》云： “建邦设都，皆凭险阻。山川者，天之险阻也。城池者，人之险阻也。城池必依山川以为固。”宝庆古城的选址显然充分利用了优越的自然地理条件，形成了易守难攻的格局。
宝庆自古为湘西南军事要地，东控长衡，西制黔桂。唐宋之际，由于湘西少数民族起义不断，邵州长期为征战前哨。南宋时期，随着邵州升格为宝庆府，不仅城池向西扩大，防御设施也得以提升。明代洪武六年，朝廷为加强对湘西少数民族地区的控制，对宝庆府的城防进行了大规模升级，之前的土城墙被改建为石城墙。城墙全长达4370米，高8.3米。城池四周设有5座城门，7座城楼，12座炮台。到了清代咸丰元年，由于太平天国运行在广西兴起，宝庆府城防设施再次进行加固，并重新挖掘了城西和城南的壕沟，分别连通资江和邵水，作为西面和南面的护城河。第二年，又对城墙进行整修，增设114个城垛、1147个石墩。至此，宝庆府形成了完善的城防体系。
值得一提的是，宝庆府城墙还有一个与众不同的特点，它设有若干“马脸”——即城墙有些地方会往外凸出一部分，便于守城者观察、联络和防守。这种设计，在湖南绝无仅有，在国内亦属罕见，堪称大胆创新。
宝庆古城墙的“马脸”
宝庆府坚固的城防体系，自然是石达开攻打宝庆的拦路虎。1859年5月底，石达开的几路大军号称20万人汇集宝庆城外，并很快清除了驻守在城外的清军，完成了对宝庆城的合围。围城初期，太平军与清军在城外交战80余次，获胜60余次，明显掌握了战争的主动权。当时，宝庆城内的清军只有3万人左右，面对太平军强大的攻势，城内人心惶惶。有诗人这样写道：“樊笼羁鸟翅难飞，日夜乞援羽书急。炮火雷迸到戍楼，满城胆落暮烟愁。刁斗时敲嫌漏永，天明各自拥戈矛。”将城中的焦虑状况描绘得淋漓尽致。
鉴于宝庆城池易守难攻，石达开为减少攻城代价，采取围而不攻的策略，试图让宝庆城不攻自破。然而，围城两个月之久，城内清军仍未投降，而外围增援的清军却越来越多，太平军的处境越来越严峻。西南方向，湘军将领刘长佑率万余楚勇从新宁经武冈驰援宝庆。东面，湘乡、衡阳的数万团练，分别沿大东路、小东路官道向宝庆增援。北面，湘军将领李续宜率湖北援军从宝安益大道逼近宝庆。7月下旬，面对外围清军的步步进逼，太平军进行大规模反击。石达开亲率太平军主力，连日以数万人的阵容在外围与清军援军展开激战。7月28日，清军援军突破太平军北路防线，太平军死伤无数，被迫退守城东和城南，宝庆城解围。8月初，太平军继续在周边与清军交战，屡战屡败，损失惨重。为避免全军覆没，石达开决定放弃攻打宝庆，败走广西。撤离时，石达开回头久久凝视着宝庆府高高的城墙，心中无比落寞。
石达开画像。
宝庆之战，不仅使石达开攻占湘军老巢的战略全面告吹，而且是石达开走向败亡的转折点。此后，石达开一蹶不振，成为流寇。1862年，石达开图谋进军四川，去天府之国建立根据地。次年在大渡河兵败被俘，从容就义。
今日邵阳。
