发生于公元1004年，即宋真宗景德元年、辽圣宗统和二十二年的澶州之战，是辽宋两国之间规模最大的一场战争，也是辽宋关系从长期对抗走向和平相处的转折点。此战双方参战军队多达数十万，结果以订立“澶渊之盟”而结束，从纯军事角度上看是打成了平手。而在政治角度上，仍然可说是一次成功的战役。
宋太宗赵光义在位时，为夺回燕云十六州（今北京至山西大同地区），两次进攻契丹均告失败，被迫转攻为守。宋真宗赵恒继位后，为防御契丹攻掠河朔，增兵据守沿边城寨，集重兵于定州（今属河北），夹唐河为阵。在后方集兵屯天雄军（今大名东北），依托黄河天险，屏护都城东京（今河南开封）。并在河北边地增辟方田，疏浚沟渠，修缮城寨，以限制契丹骑兵奔突。宋景德元年，契丹决计大举攻宋。八月，先以游骑深入宋祁州、深州（今河北安国、深州南）一带，侦察宋军部署。继而，圣宗耶律隆绪及其母承天太后萧绰亲至南京（今北京）谋划。宋察觉契丹企图后，遂增兵定州，加强防御。
闰九月中旬，萧太后、圣宗统领契丹大军南进。以南京统军使萧挞凛为先锋，分兵攻威虏军（今河北徐水西北）、顺安军（今高阳东）、北平寨（今完县东北）及保州（今保定），均被宋军击败。旋合军攻定州，被宋镇、定、高阳关三路都部署王超率军阻于唐河。萧太后鉴于初战受挫，遂移师阳城淀（今望都东南），利用宋降将王继忠致书宋真宗，试探媾和。
面对契丹军大举进攻，宋参知政事王钦若、签书枢密院事陈尧叟等建议真宗暂避金陵（今南京）或成都。宰相寇准力主真宗亲征。宋真宗纳寇准议，遣将加强邢、洺（今河北邢台、永年东南）州与贝、冀（今清河西、冀州）州两路防御。十月初，萧挞凛南下祁、深州；萧太后率主力围攻瀛州（今河间），亲自击鼓督战，因遭宋知州李延渥顽强抗击，攻十数日不克，死3万余众，撤围南下。十四日，萧挞凛克祁州。宋侦知契丹军欲集兵攻天雄军，遂将防御重点南移，分定州兵一部赴澶州，并命各路增援天雄军。
十一月，宋廷以李继隆、石保吉分任驾前东、西两面排阵使。二十日，宋真宗离京亲赴澶州督战。契丹军进抵天雄军，攻城不克，南破德清军（今河南清丰西北）。尔后逼近澶州，袭取通利军（今浚县东北）。二十二日，萧挞凛察看澶州地形时，被宋军伏弩射死，军中为之气沮。二十六日，宋真宗渡河抵澶州北城，宋军军心大振。
契丹军悬军深入，屡战受挫，又失大将萧挞凛，处境极为不利，遂加速和谈步伐。萧太后利用宋真宗软弱怯战的弱点，胁迫其归还后周从契丹手中收回的关南十县地，作为撤军条件。宋真宗拒绝割地，但又惧怕契丹军突破黄河，危及东京，答应每年给契丹银10万两、绢20万匹。十二月初七，达成协议，旋互换国书。史称“澶渊之盟”。
