美国的白宫由1800年建立，1812年英国和美国发生战争，英国军队占领了华盛顿城后，放火烧了包括美国国会大厦和总统府之类的建筑物。过后，为了掩盖被大火烧过的痕迹，1814年总统住宅棕红色的石头墙被涂上了白色。1902年西奥多·罗斯福总统正式命名为“白宫”。
白宫在很久以前也不称白宫，而被称作“总统大厦”、“总统之宫”。1790年7月16日，美国国会通过立法，决定在波托马克河岸建立美国永久性首都。它授权美国当时总统乔治·华盛顿选择首都地址。地点选定以后，法国工程师皮埃尔·兰方特受命规划城市蓝图。美国当时国务卿汤玛斯·杰佛逊向总统和哥伦比亚区专员提议，为这两项设计，在全国范围内举行建筑设计竞赛。
1792年3月14日，哥伦比亚区专员宣布竞赛开始。
1792年7月17日，生于爱尔兰并在爱尔兰受教育的建筑师霍班在竞赛中获胜。他的设计，采用了布列颠群岛的民居形式。同年10月13日，由美国共济会和哥伦比亚区专员共同为白宫建造，正式奠基。霍班负责指挥现场施工。
1797年，华盛顿总统离任时，白宫只建好了墙壁，装好了屋架。
霍本亲自担任施工建筑师。首先是在今天白宫北面的草坪一带垒造了三个砖窑，烧制砖块，供国会大厦和白宫建筑的需要。
建筑师对施工质量要求极高，建筑材料有许多来自美国各著名产地，所以施工期拖得较长，以致首任总统华盛顿并没有在这里住过。在他离任的时候，官邸刚刚完成了建筑轮廓。
在施工期间，霍班不断在各地，包括在美国之外，寻找熟练工人，满足工程需要。在1793年，他在苏格兰的爱丁堡招雇了一批瓦工。与此同时，他也雇用了一些奴隶。白宫的基础和外墙所用的石料，取自弗吉尼亚州的格里克石场。石料用船沿波托马克河运到华盛顿。白宫的门窗和地板所用的优质木材，来自北卡罗莱纳和弗吉尼亚州。石灰采自马里兰的弗里德里克。
1800年11月1日,美国第二任总统约翰·亚当斯，在他卸任前几个月,住进白宫。白宫开始成为美国总统在任期内办公并和家人居住的地方。第三任总统汤玛斯·杰佛逊吩咐每天早晨打开总统官邸房门，公民可以在不影响总统办公的前提下参观官邸。这是杰弗逊民主思想的一个具体体现。在欧洲的经历告诉了他，社会公众对政府首脑的办公室都很感兴趣。
1809年，麦迪逊入住白宫。建筑师莱特罗布受委任，装饰椭圆形大厅，并设计制造白宫专用家具。
1812年，发生的第二次美英战争中，英国军队入侵华盛顿。
1814年8月24日，英军焚毁了这座建筑物，只留下了一副空架子。
1815年，霍班再次走马上任，指挥重建白宫，于1817年9月门罗总统就任前完工。
1817年，重新修复时为了掩饰火烧过的痕迹，门罗总统下令在灰色沙石上漆上了一层白色的油漆。此后这栋总统官邸一直被称为“白宫”。
1834年，泉水引入白宫，结束了白宫外出拉水的历史。
1848年，煤油灯进入白宫。
1853年，皮尔斯任总统时，安装了中央采暖设备，并改建了二层的浴室和卫生间。
1857年，在西平台上建起了玻璃暖房。
1860年，南北战争爆发，白宫成为决策和重大活动中心，在白宫的第二层办公室，林肯总统签署了著名的解放宣言。
1877年，海斯总统入住白宫后，建立了图书馆。
1882年，第一架电梯在白宫内使用。
1902年，美国总统西奥多·罗斯福正式把它命名为“白宫”，后来成为美国政府的代名词。
1909年，西翼扩建,建成著名的椭圆形的办公室。
1913年，白宫玫瑰园首次种植玫瑰。
1927年，加建白宫第三层。
1929年的圣诞节前夜，白宫西翼着火，时任总统赫伯特·胡佛不得不暂离圣诞晚会，指挥工作人员从椭圆形办公室抢救文件。
1934年，西翼再次扩建。美国参加二战后，白宫又增建了东翼和防空所，在东平台上增加了电影厅。
1948年，杜鲁门总统在南柱廊加了阳台，对白宫的结构安全进行了一次彻底检查，发现问题严重，于是决定彻底改建。杜鲁门总统和家人搬到宾夕法尼亚大街对面的布莱尔居住。这次改建，白宫原有的墙板、天花和家具等全部更换，内装修重做，并且新做了基础、地下室和钢框架承重结构。
1941年时，官邸的员工人数为62人，年度预算约为15.2万美元。
1965年，白宫安装了烟火报警系统。
2015年7月1日，白宫取消实行40多年的游客拍照禁令。从当日起，游客在白宫参观时可以用手机或镜头长度不超过3英寸（7.62厘米）的相机拍照，但不允许录像。
2018年8月，位于美国华盛顿哥伦比亚特区宾夕法尼亚大道的美国白宫一半的围栏被拦起来。据报道，白宫将拆除现有的金属围栏，而后安装新的围栏，大幅提升围栏的高度，从原来的2米增高到4米。翻修围栏一方面要保持围栏外观基本不变，使游客仍然可以清晰地看到白宫。据悉，白宫围栏翻修工作预计将于2021年完成。
