由于资本主义始终存在着生产行对过剩的弊端，所以这一根本矛盾就导致了资本主义经济危机的产生。在上个世纪20年代到30年代，世界出现了一次大萧条，也就是我们所说的经济危机。这次危机中受影响最严重的就是美国，从1929年到1939年，美国的经济萧条持续了整整十年，这十年里美国的经济快速衰退，股市一蹶不振，房价跌到谷底，整个美国的经济都面临着崩盘。
直到罗斯福上台，他才开始着手整理美国早已一塌糊涂的经济，用国家实施干预市场的政策，将美国的经济从一片萧条之中挽救了回来。但是熟悉这段历史的人可能都知道，当时在罗斯福新政之下，无数的牛奶被农民倾倒入河流，当时美国的河流都被牛奶染成了白色；还有许多棉花等农产品都被当做垃圾一样处理掉，美国乡村到处都是废弃的农产品。是美国人民生活富足，不需要这些东西了吗？并不是，在美国大萧条时期，无数人只能靠政府救济生活，衣不蔽体食不果腹，根本没有多余的钱去购买牛奶和棉花。
那么，为何罗斯福不愿意用这些牛奶和棉花救济人民，而是统统倒掉呢？
首先，牛奶和棉花作为商品，其根本价值就是为所有者带来盈利。牛奶和棉花都是有保质期的商品，由于美国经济萧条，人们负担不起牛奶和棉花，所以保质期一过就需要大批量的销毁。倘若把他们送给穷人，那么所有者不仅会失去牛奶盈利的钱，还会失去牛奶本身的成本价值。另外，本身美国的经济危机就是由生产相对过剩导致的，奶农们只有将牛奶全部倒掉，才能在一定程度上挽回在经济危机中的损失。
其次，将牛奶赠送给穷人其实是一件非常不现实的事情。我们都知道，生产牛奶的奶农大多聚居在一个地区，那么这一地区的人肯定不需要牛奶，只有在距离这个地区足够远的地方才会需要牛奶。这样一来，就要考虑到交通成本和时间成本，不仅如此，还有牛奶包装成本和运输奉献。在经济萧条时期，这样的成本无异于是增加负担，人都是理性的，与其这么冒风险得不到任何好处，还不如把牛奶棉花就地销毁，这是一个人最原始的趋利避害行为。
综上，所以在经济大萧条时期，更多的人才会选择就地销毁农产品，不仅仅是牛奶和棉花，还有橘子等许多农副产品。美国的经济危机真正得到解决并非是1939年，而是在第二次世界大战爆发，战时消耗的资源相对较多，就合理地解决了生产相对过剩这一矛盾，所以经济危机才彻底得到解决。
