美国宪法中对总统就职典礼所规定的唯一一项，就是在总统进入总统办公室执政前，必须进行宣誓。然而随着历史的推移，就职典礼的传统项目也逐渐扩大，已从最初一个简单的就职宣誓仪式，发展成为如今一个包括游行、演讲和舞会的为期一天的活动。
宣誓当天，被称为就职典礼日（Inauguration Day），是美国联邦的公共假期。从1793年至1933年为3月4日，从1933年之后，就职日为1月20日（1933年批准的第二十次修订改变了任期的开始日期）。
史料
乔治·华盛顿（GeorgeWashington）1789年4月30日第一任美国总统就职典礼，地点为当时的首都纽约市。
托马斯·杰斐逊（ThomasJefferson）1801年3月4日第一次在华盛顿哥伦比亚特区(Washington,DC)举行总统就职典礼。当选总统第一次步行前往典礼会场，后步行离开会场；新闻界首次发行总统就职演说专刊。
詹姆斯·波尔克（JamesPolk）1845年3月4日第一次对就职典礼进行电讯报导。第一次由报刊提供图片报导。
詹姆斯·布坎南（JamesBuchanan）1857年3月4日第一次拍摄就职典礼照片。
亚伯拉罕·林肯（AbrahamLincoln）1865年3月4日美国非洲裔第一次参加总统就职典礼的游行。
威廉·麦金利（WilliamMcKinley）1897年3月4日就职典礼第一次经电影摄像记录。
威廉·塔夫脱（WilliamTaft）1909年3月4日第一次在总统就职典礼的游行队伍中使用汽车(塔夫脱总统本人未乘坐汽车)。
伍德罗·威尔逊（WoodrowWilson）1917年3月5日妇女第一次参加就职典礼的游行。
沃伦·哈丁（WarrenHarding）1921年3月4日当选总统第一次乘车进入会场，后乘车离开会场。第一次使用扩音器。
卡尔文·柯立芝（CalvinCoolidge）1925年3月4日第一次通过电台向全国播送就职典礼的情况。
富兰克林·罗斯福（FranklinRoosevelt）1937年1月20日根据宪法第20条修正案，第一次确定1月20日举行总统就职典礼。
富兰克林·罗斯福（FranklinRoosevelt）1945年1月20日唯一宣誓就职开始第4个任期的美国总统。此后根据1951年通过的宪法第22条修正案，美国总统任期不得超过两次。
哈里·杜鲁门（HarryTruman）1949年1月20日总统就职典礼仪式第一次通过电视转播。
林登·约翰逊（LyndonJohnson）1963年11月22日就职仪式第一次在飞机上举行（肯尼迪遇刺身亡后，在得克萨斯州达拉斯空军一号上）。宣誓仪式第一次由一名妇女（美国地方法院法官萨拉·休斯SarahHughes）主持。
杰拉尔德·福特（GeraldFord）1974年8月4日第一次由一名未通过选举产生的副总统就任总统。
吉米·卡特（JimmyCarter）1977年1月20日就职典礼第一次为观礼的残疾人提供便捷通道。
罗纳德·里根（RonaldReagan）1981年1月20日电视转播第一次为有听力障碍者提供闭路字幕。
威廉·克林顿（WilliamClinton）1997年1月20日第一次通过因特网转播总统就职典礼实况。
乔治·W·布什（GeorgeW.Bush）2001年1月20日第一次出现一位前总统乔治·H·W·布什（GeorgeH.W.Bush）出席儿子就职典礼的情况。
