小巨角河战役的背景
1874年，在达科达州的布拉克山发现了金矿。美军和北美势力最庞大的苏族印第安人之间的战争，宛若箭在弦上。
布拉克山对许多部落来说是不可侵犯的圣山，在1868年美国和苏族及夏安族所订定的拉勒米堡条约（The Fort Laramie Treaty）当中明订「白人不可在布拉克山（Black Hills）区定居或是占地，也不可以在未经印第安人许可之下擅入」相对地，印第安人则被要求不可反对在邻近地区进行铁路建设、也不可骚扰新移民。印第安人切实遵守这项条约，但是白人可不是这么一回事。
发现金矿的消息迅速传开，涌入达科达州的淘金客快速增加。美国本来打算和印地安人购买布拉克山的所有权，但视其为圣山的印地安人不为所动。因此美国决定无视1868年的条约，并且声明在1876年1月31日以前没有定居在『印地安保留区』的印地安人通通都是美国的敌人。
小巨角河战役的过程
尽管美国发表了强硬声明，但许多印第安人不但没有听从如此恫吓，反而是加入由坐牛和疯马所领导的印第安联盟，离开保留区，驻扎在黄石河（Yellowstone）河谷，和当地新移民之间的冲突也屡屡发生。
美国下令惩罚这些不遵守命令、又不肯去保留区的印第安人。他们知道印第安人集结在布拉克山的西北，以及坐牛为其领帅，因此他们决定从不同方向同时发动攻击，但此计划被严寒的冬天所延后。
总指挥是菲利普·谢里登。三大部队分别由Generals Crook,Gibbon、阿尔弗雷德·豪·特里（Alfred Howe Terry）所率领，而在Terry的部队当中，就有由卡斯特中校所带领的第七骑兵团。
春天来临，美军再次前进。特里军前进一个月后，抵达罗斯巴德河（Rosebud River）的河口，他派出侦察兵推测出苏族就驻扎在小巨角河河畔。特里派遣卡斯特和第七骑兵团往西南行，到山上去，而他自己的部队则带着大炮与步兵从侧边逼近。他的战略是包围印第安人，并且以全军之力在小巨角河击溃他们。
三天后，卡斯特和他的骑兵团接近搭建在小巨角河河畔的巨大印第安营帐。没有发现到、或是无视于印第安的军力：有4000到5000名印第安人，当中包括约2500位战士，卡斯特不理会特里叫他先按兵不动等待会合的命令，准备立刻发动攻击。
他把他所率领的骑兵团分成三路，两路从侧边进攻，他自己则带领211名骑兵从正面进攻。这是1876年的6月25日。
卡斯特独断的擅自行动招致覆灭的结果。没有料到印第安的兵力及其英勇，他的部队陷入恐惧的惊慌失措，终至包括他在内，由他亲自率领从正面进击的211名骑兵全军覆没。其它两路部队也遭受猛烈的回击。一直到两天后特里率军而来，才解救了剩余的部队。
战役之后，印地安人检视这些尸体，将尸体身上的衣服剥光，并毁坏穿着军装的尸体，因为他们相信尸体遭受毁坏的亡魂将无法抵达幽冥世界，也就不用在死后还得跟敌人碰面。
为了某些原因，他们把卡斯特身上的衣服剥光，但让他的尸体保留完整。最早期的美方说法是因为印第安人崇敬他的战斗精神。后来慢慢出现因为卡斯特当时没有穿军装，所以让印第安人以为他不是兵士、以及因为卡斯特在当时已经开始头发稀疏，让印第安人觉得这样的头颅不值得当成战利品等等说法，众说纷纭。
在小巨角之役后，印地安人四散而去，他们的确击败了卡斯特，但是他们也了解到印第安的时代已经过去，也知道他们无法再继续抵抗这些白人。
美国方面以伟大的南北战争英雄竟然在建国百周年时遭到杀害，必须剿灭红番以告慰这位英雄为名，数千人的骑兵部队陆续被派到这个区域作战，在往后一年中，他们毫不留情地追赶在此役后四散的印地安人，逼迫一位位的酋长俯首称臣。
