公元959年6月，周世宗柴荣病故，其七岁的独生子柴宗训继承帝位，伴随着柴荣的过世，后周王朝开始出现“主少国疑”的场面，一时间朝廷里人心惶惶，政局开始动荡不安。
拥有敏锐目光的赵匡胤意识到自己要时来运转了，他急忙加紧活动，逐步把整个殿前司系统所有重要职责均安排给自己的亲信担任。
公元960年的正月初一，朝中忽然传来了辽国联合北汉大举入侵后周的消息。
此时的柴宗训还只是一个小孩子，只要自己有吃有喝有玩就行，根本不懂什么事。当时把持朝政的符太后乃一介女流，没有什么主见，孤儿寡母茫然不知所措。
事实上这都是赵匡胤与他的谋臣们使的一个诡计而已，故意编造这样一个谎言，其目的就是想带领自己的人马离开朝廷，然后借机起兵造反。
大过年的本该好好热热闹闹，喜庆连天，结果后周帝王大臣们都被他搞得人心惶惶。
这招够狠，也确实收到不错的效果，当时的宰相范质也算是比较混的了，每天掰着手指、皱着细眉思来想去，认为朝中大将只有赵匡胤才可以化解这次危难，于是也不管自己的身份，直接跑去求赵匡胤。
富有心计的赵匡胤早就料到这一天迟早会来的，早就设好了套子等着他往里钻，可是范质却并不知道这是要命的“陷阱”而不是救命的“馅饼”。
果不其然，范质一来就说明自己的来意，而赵匡胤却故意借兵少将寡，不能畏出战，以此拒绝。
把希望都放在赵匡胤身上的范质，当然不可能就这样失去这块救命的“馅饼”，最后，范质狠下心来不得不委以赵匡胤最高军权，可以随意调动全国兵马。
赵匡胤偷偷乐坏了，没想到范质这么容易就上当了。而范质只是希望这个功绩显赫的赵匡胤能帮后周渡过这次危难。两天后，赵匡胤统率大军向河北进发。
好戏就这样开演了：当赵匡胤的主力军队到达距汴梁城只有40里的陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇）时，就有人在军队中快速传开：“主上年幼，未能亲政，我们这些人出生入死为国家打仗，他会知道吗？” “有道理，我们的赵点检不仅为人仗义，而且英武盖世，战绩大家也是有目共睹的，不如我们先将点检拥为帝王，然后再进军北伐，把他们杀个片甲不留。就算死了，至少还有点检他们都清楚，死不足惜。”
这样的议论在军队中散播得极快，大家都对此议论纷纷，全都有神无主的，不知道到底该怎么办。
而赵匡胤却假装自己什么都没听到，独自在营帐中饮酒而睡，耐心地等着这场戏的高潮部分。自导自演得还真不赖，一场即将改朝换代的精彩大戏正在热播中。
当夜，军中起了一阵骚乱，兵将不停地交头接耳、议论纷纷，而主帅赵匡胤却喝得“烂醉如泥”，赵匡胤的心腹谋士赵普提议众将领一起连夜召开紧急会议。会议的主要内容就是商量怎样“逼迫”赵匡胤当皇帝。
第二天，天刚蒙蒙亮，正在睡梦中的赵匡胤被一些呼喊声吵醒，他微眯着睡眼，披着大衣，走出大帐，望着眼前的景象，自己也是吓一跳，不知道是故意装的，还是没想到这一天这么快就来临了。只见高怀德等几位将领捧着刚刚做好的黄袍，不由分说就往赵匡胤的身上披，然后众人拜跪于地，三军高呼万岁，响彻云霄。
一群将校此时也是手执兵器，列队于帐前，齐声喊道：“诸将无主，愿策点检为天子!”
美梦成真的赵匡胤却假装继续推辞，谋士赵普便上前拽着赵匡胤的衣服说道：“主帅素来爱兵如子， 此次拥立如不应允，大家都会落个大逆不道的罪名，死无葬身之地，将军你还是答应了吧!”
“对！答应吧！”全体将帅齐声呼喊着。
赵匡胤再三推辞，众人只能以死相挟，最后赵匡胤借用刘邦的故事约法三章：“既然你们都拥我为天子，那么必须要听我的命令，否则我会不答应的！”将士们异口同声地说：“我们愿意听你的！”
赵匡胤努力压抑着内心的激动，大声说：“那好，现在我宣布两条纪律：第一，返回京城后，不得抢掠财物，扰乱百姓；第二，少帝与太后都是我所侍奉的，后周公卿大臣都是我的平辈，你们不可以伤害他们，通常改朝换代，都是大杀大抢，但这次你们不可以这样做，若有违反，格杀勿论!”
大家一听，更确定了自己明智的选择，跟着这样一个明君，日后必定前途无量。于是大家赶紧答道：“遵命。”
戏演到这儿，大家就不难看出，赵匡胤多有心计和谋略了，也可以说他把这部戏导演得非常完美，自己为此也是十分满意。
当天下午，赵匡胤便率领部队浩浩荡荡地返回汴梁，本来是去外面抗战的，没想到这才出去没多久又回来了，而且排场也不一样了。
汴梁城中的人们看其军队排场的宏伟，显然也意识到发生了什么事。人们面面相觑，疑惑重重，此时的京城中，仅有一个有能力也有欲望反抗的，那就是与赵匡胤格格不入的侍卫司副帅韩通，然而他现在已经没有机会了。
赵匡胤在率领部队回京城时，就派了一个叫王彦升的将领，快马加鞭地直奔韩家，把韩通夫妇和三个已经成年的儿子，全部杀死在家中。再加上留守城内的殿前都指挥使石守信、都虞侯王审琦都是赵匡胤的心腹，他们早已把朝廷内部的障碍全部扫清。恭候多时。
京城中的文武百官对于此情此景也无可奈何，无计可施，为了保命， 也只好见风使舵，列于殿前，要求恭帝禅位，欢迎新皇帝登基。
孤立无援 的后周小皇帝与他的年轻寡母在被逼无奈的情况下，只好“颁下”禅让诏 书。通过隆重的禅让仪式之后，赵匡胤登基称帝。
赵匡胤称帝后，陪他一起同甘共苦的原配夫人杜四娘便被封为皇后。因当时赵匡胤所领的军队驻扎在一个名叫宋州的地方，故改国号为“宋”，改年号为建隆。
从此，历时320年的大宋王朝就这样开始了。
后周王朝是在一场被动的兵变中形成的，而如今终结它的又是一场兵变。不同的是，这一场新的兵变并不是出于被动，而是主动。
不管是被动也好，主动也罢，兵变对于乱世中的人而言并不会感到新奇了。陈桥兵变和随之而来的新王朝，给后人留下许多耐人寻味的故事。
下一节：赵匡胤摆设酒局堪比“鸿门宴”
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