“塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑”，陆游的这两句诗道尽了无数志士仁人的隐痛，他们有惊天动地之能，抱定国安邦之志，又恰逢边疆不靖国家动荡，正是所谓“沧海横流方显英雄本色”之大好时机也，可是，这些人却仿佛明珠暗投一般，时时受到压制，很难才尽其用。究竟是什么制约了他们？首先容易想到的是奸臣当道、上司颟顸。这当然是不错的，一个拥有更高权力而又品行才干俱劣的人处处掣肘，你是有力也没处使的，古人说“世未有权奸在内，而大将立功于外者”，讲的就是这个道理。岳飞不幸碰上秦桧，甚至还招来了杀身之祸，更乃众人皆知的显例。
然而，平心而论，岳飞所以壮志难酬，遇上秦桧，还只能说是原因之一，我们还不能因此就下判断，以为仅仅是在上者的个人品行好坏，就足以决定岳飞们是否会有作为。不妨举一个相反的例子。北宋名将狄青的名字，因为央视播放了《大英雄狄青》的动画片，已家喻户晓。历史上的狄青，抗击西夏屡建奇功，被认为是和南宋岳飞并称的宋代两大名将。狄青似乎比岳飞走运多了，他碰上的不是秦桧这样的权奸，而是韩琦、欧阳修这样被称颂为一代名臣的人。然而其结局却和岳飞同样不幸：正因为狄青功业太著威望太高，韩琦、欧阳修等一般文臣要抑制他，终于说动皇帝将狄青放逐，一代名将竟抑郁而终！
必须说明，韩琦、欧阳修个人品行绝非秦桧一流，而是传统意义上的君子也，他们抑制狄青在很大程度上也并非出于私心。像欧阳修，还曾经专门写奏章对皇帝称赞狄青，然而仍是欧阳修，在狄青积功地位越来越高的时候，又表示了很深的疑虑，说：“武臣掌国枢密，而得军情，此岂国家之福？”
岳飞们在奸相秦桧手下抑郁不得志，这也许尚可说主要是人事的原因；狄青在君子韩琦、欧阳修那里也受到了猜忌，未尽其才，这就不能仍说是人事的原因了，而应该归结到制度层面。因为制度立于人事之上，是决定性的。探究宋朝制度之源，则要推论到开国皇帝赵匡胤那里，他鉴于五代军人专权割据的纷乱局面，更由于自己本来就是因掌兵权而被部下拥戴当了皇帝，生怕被人效仿，所以其根本制度就是重文抑武，这一点正如钱穆先生在《国史大纲》里所分析，优待士大夫,永远让文人压在武人的头上，不让军人掌握政权，这是宋王室历世相传而不弃的一个家训。
正是在皇室的大力推动和利益诱导下，蔑视武人成为宋朝社会的一大特征。在宋代的正史、野史中，我们几乎看不到军人被百姓尊重的场景，《水浒》中一个泼皮牛二居然敢在大街上寻军官杨志的开心，看似小说家言，何尝不是写实？由于骨子里蔑视军人，所以宋朝还有给士兵脸上剌金印以防其逃跑的虐政，于是我们在《水浒》中常常听到那个诅咒的声音：“贼配军！”这也是有史实为证的：狄青已经升到高级将领的位置，但就因为他脸上也有金印，在一次宴会上，一个妓女也敢公然取笑，向他这般劝酒：“奉斑儿一盏。”猜忌、抑制武人的制度，不尊重军人的社会氛围，再加上如秦桧之流的上司，在这三点的作用下,岳飞们还能有什么更好的命运呢？一切的一切，只有等到蒙元的铁蹄踏破金瓯时，宋遗民们去作深沉的喟叹了。
