中国封建社会就是一个男尊女卑的社会，有很多的道德教条对女子的行为进行约束，大家常听说一个词“贞洁烈女”就是封建时代的产物。
西汉时期的刘向曾经编纂了一本《烈女传》，这本书后来成为封建社会衡量妇女行为的准则，“妇人一蘸不改，夫死不嫁……以专一为贞，以善从为顺”，更是在清代被进一步的发扬光大，“妇为夫死，古之大经（顺治皇帝语）”，而今各地依旧有不少清代的“贞洁牌坊”。
反观宋朝，虽然朱熹和程颐等人提出“存天理，灭人欲”、“饿死事小，失节事大”为大家所熟知，但是在整个宋朝实际上经济相当发达，社会的包容性也是空前的，对实用主义非常的提倡，所以两宋在对待妇女再嫁的问题上也就更加的包容和理解。尤其是北宋，毕竟那个时候朱熹还没有出生，他们就不能干涉到前人对妇女的态度了。
在北宋，妇女再嫁是很平常的事，有史料为证：“……（秦国大长公主，宋太祖赵匡胤的同母妹妹）初适米福德，福德卒……再适忠武军节度使高怀德，赐第兴宁坊”；宋真宗（北宋皇帝）的皇后刘娥在嫁给他之前，也是有老公，后来老公为了银子将刘娥卖给还没有当皇帝的真宗；“宣和年间（北宋徽宗年号），骆生之妻先嫁于骆生，后偶遇周钦，与周钦私定终身，再嫁于周钦”，从上述三个例子可以看出，宋朝的贵族也好平民也罢，都不忌讳女子再嫁。
那么，问题来了，北宋为什么会有这么多再嫁的女子呢？
统治阶级对再嫁女的宽容和支持
在前面的三个例子中，有两个例子涉及了皇家。皇家在中国封建时期对百姓生活的影响是极大的，很多流行于当时的衣服样式、美食种类大多都是从宫廷传到贵族再到士绅最后至普通百姓。
统治阶级皇家都对再嫁女如此包容，其他阶层当然会效仿之，更何况还有法律支持。颁布法律的是宋英宗和宋真宗，“宗室女再嫁者，祖、父有二代任殿直若州县官以上，即许为婚姻”，“不逞之民娶妻，贻取其财而亡，妻不能自给者，自今即许改适”。
娘家要求再嫁
宋代虽然相对开化，但是不少女子在丈夫死后还是不愿意再嫁的，不过，很多时候她们并没有决定自己一生的命运，譬如《礼记》中就有“未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子”，女子的一生都被男子所主宰。
宋代的女子如果丈夫死了，然后夫家没有什么经济基础能够养活她，这个时候夫家为了自家的考虑就会要求寡妇回娘家。
回家之后寡妇需要父兄等人养活，也是家庭的一个不小的生存压力，很多时候，迫于生存压力或者其他原因，寡妇会被父兄要求再嫁，哪怕寡妇不愿意，那也不得不从。这也是再嫁者多的一个重要原因。
夫家逼迫再嫁
娘家可以要求寡妇再嫁，那么夫家也可以。不过夫家要求寡妇再嫁基础条件和娘家要求再嫁的基础条件不一样。夫家经济条件不错，给寡妇留下不少的财产同时寡妇没有亲生孩子，这个时候丈夫留下的遗产妻子是可以继承的，前提是寡妇不再嫁。
如果寡妇再嫁，这个时候，丈夫留下来的遗产，寡妇就没有继承权了。这个时候，就算寡妇愿意守寡，但是夫家的各种叔叔伯伯是不愿意她守寡的，他们想要瓜分寡妇的财产，这个时候，寡妇为了自保，只能在夫家的各种逼迫下放弃丈夫的遗产后再嫁。
以上三点是常见的原因，还有原因诸如：北宋时期边境战事多，男子出征战死，导致大量妇女成为寡妇，基数大；中国向来秉承“传宗接代”的优良传统，在北宋更甚，为了养得起男孩，直接把刚出生的女婴杀死，致使男女比例严重失调，妇女再嫁也就成了解决“社会矛盾”的法宝之一。
虽然宋代整体看来女性相对自由，但是实际上也跳脱不了家庭或者家族的枷锁。
