南宋与金一直是敌对关系，一方是侵略，另一方是反侵略，在宋、金对峙的一百多年里，开始宋金之间战争频繁，到后期南宋屈辱求后，之后很少发生大规模战争。
南宋之所以建立就是因为金兵南下灭了北宋，南宋建立后，金兵穷追不舍，一直把赵构追到了临安（今杭州），之后赵构又被迫乘船逃到海上。金兵出海追击，因为遇到大风浪，北人不习水战而罢。于是双方议和，赵构逃回临安建都。此后，由于南宋爱国将领的呼声，赵构同意北伐。南宋打过几次漂亮的胜仗，比如黄天荡战役等。但是南宋朝廷主和派占上风，后来就相继罢免处死一批爱国将领（岳飞就是其中之一），1141年冬，双方再次议和，约定以大散关、淮水中流为界，南宋称臣纳贡。自此双方再无大战（主要是金朝自身力量也在衰退；小型战斗还是有的）。一直到1234年金朝灭亡。
1127年春，金军南下攻破汴京，俘获了宋徽宗、宋钦宗以及大量王妃和皇族，北宋灭亡。北宋灭亡后，1127年五月初一，康王赵构在应天府被拥立为帝（宋高宗），建立南宋。
1141年签订“绍兴和议”，宋朝称臣，以秦岭淮河为界划分两国地盘，南北不相进犯。南宋和金大规模战争停止。
战争后期，连年征战国势日衰，军力锐减，内部矛盾激化，疲于对宋对蒙两面作战，终未实现其统一南北的战略企图。
1232年，蒙古军在三峰山之战中消灭了金国的主力部队，宋理宗眼看金国灭亡在即，便同意与蒙古联合伐金，在1233年南宋与金的对峙局面结束。
完颜阿骨打死后，各方利益交织，最终推出完颜阿骨打的弟弟完颜吴乞买即位。完颜吴乞买本人并没有直接的大的战功，他上位就是因为要平衡各方势力。
完颜吴乞买死后，金熙宗完颜亶继位。完颜亶几乎跟权力无缘，他在位时期，先是完颜宗弼等人专权，完颜宗弼死后完颜亶自己的皇后专权，好不容易完颜亶杀了自己的皇后，他本人却又被堂弟完颜亮杀掉。
完颜亮继位后，大肆屠杀宗室和大臣，搞得金国内部人心惶惶，完颜亮在这种情况下试图转移内部矛盾，就大举南侵。然而由于久战不利，完颜亮迁怒将士，导致军队哗变，完颜亮被杀，而在这之前，留守后方的完颜雍发动政变，继位为帝，是为金世宗。
直到金世宗时期，金国才真正稳定下来，走上正轨，而此时离完颜阿骨打建国，已经是三代人了。在内部动乱的情况下，金国自然不会有一个连续而周密的灭宋计划，也无法团结全部力量去攻击南宋。
等到完颜雍继位，南宋已经在宋高宗和宋孝宗两代君主的经营下，逐渐稳定，虽然金军击退了宋孝宗发动的北伐，但金军想要消灭南宋，也几乎是不可能的。
金世宗和随后的金章宗时期，金朝的政治文化达到最高峰，但金军的战斗力却持续下降，而且金国内部女真人与汉人纷争难解，到金章宗后期，河北、山东一带民变不断，金国的实力已经不比南宋强多少。
