在很多人印象中，南宋军事实力羸弱，所以最终被蒙古人灭国实属理所当然的事情。然而事实真相却并没有那么简单。蒙古帝国的实力在当时虽然如日中天，但也不是攻无不克，战无不胜。比如在征服高丽的过程中，蒙古人前后花了数十年时间，最后才勉强迫使高丽国王接受了蒙古帝国的宗主国地位。
另一方面，南宋也并非弱不禁风，一座小小的合州钓鱼城就成功阻挡住了蒙古大军的主力部队，最后连帝国大汗蒙哥也丧命于此。因此，蒙古和南宋双方的实力对比其实并没有想象中的夸张。那么问题来了，南宋为什么打不过蒙古呢？
蒙古帝国历史上对南宋共发起过三次主要侵略战争。第一次发生在窝阔台执政时期，结果是双方互有胜负；第二次发生在蒙哥执政时期，结果是蒙哥在合州钓鱼山被南宋的抛石机击中，重伤而亡（一说患痢疾病逝），蒙古宗王们为了争夺汗位而主动停止了在各条战线上的军事行动；第三次发生在忽必烈执政时期，在经历了十多年的征战后，南宋最终被灭国。
从战争的时间跨度来看，蒙古帝国对南宋并不具备压倒性军事优势。蒙古人之所以要坚持南侵，除了奉行其扩张的基本国策外，还有个重要原因就是出于对国家安全的考虑。因为对南宋来说，收复中原故土是国家的头等大事，虽然当时南宋还不具备此种实力，但南方富庶的环境有可能让南宋随时崛起，蒙古人需要在南宋变成更强大对手前将其征服。
不过，和蒙古人在西征战场上攻无不克所不同的是，中国南方对蒙古大军来说存在着许多无法克服的障碍。比如蒙古骑兵在南方的气候和地理条件下无法发挥自身优势。南方湿热的天气不仅让蒙古士兵叫苦不迭，连马匹也难以适应。此外，南宋还拥有一支装备精良的水军部队。
虽然南宋和蒙古帝国在总体实力上确实存在着一定差距，但南宋这边也有自己得天独厚的优势，如果能充分利用这些优势的话，未必没有翻盘的机会。然而在经过十几年的抵抗后，南宋最终还是遭遇了亡国之灾。导致南宋灭亡的因素有很多，其中首要原因并非双方军事实力过于悬殊，而是南宋内部问题让对手有了可乘之机。
在十三世纪中期，南宋内部一些有权有势的地主阶层通过勾结官府压迫农民大肆敛财，同时他们又利用自己手中的特权获得免交税负的特权。如此一来，不仅百姓生活变得困苦，朝廷也因无法收到足够的税收，导致在财政方面捉襟见肘。这种恶性循环使得朝廷行政效率低下和军队战斗力大幅下降。
从六十年代开始，权臣贾似道试图通过改革约束牟取暴利的外戚、宦官、官吏。他通过强硬手段“清洗”了一批官吏，并让自己的亲信在重要岗位上任职。但是贾似道的反对者依然大有人在，其中不乏以清廉而闻名的人物，这就导致南宋朝廷内部出现了愈演愈烈的两极分化局面。
当忽必烈下令对南宋发起全面战争的时候，南宋内部却陷入了无止境地纷争之中。在大敌当前的局面下，这种内耗所产生的破坏作用又被加倍放大了。
在蒙古人长达十几年的侵略战争中，南宋内部因意见不统一导致长期处于被动防守状态。虽然南宋军民抵御外敌的决心令人钦佩，但最高统治阶层举棋不定的决策却多次错失战机。而一些南宋将领在对朝廷失去信心后，选择了投敌叛国，这更是给风雨飘摇中的南宋朝廷予以致命打击。最终，当蒙古人在丁家洲战役中击败贾似道率领的十三万宋军后，南宋不可避免地走向了末路。
