刘娥成为皇后之后，逐渐参与政事，被宋真宗倚重。在天禧党争之后，打击异己，继而把持朝政。
宋真宗天禧三年，太白昼现，经过占卜说：“女主昌”。恰逢此时真宗皇帝多病，皇后刘娥渐渐把持了朝政，宋真宗心中不安，怕刘娥危及赵氏江山。
《东轩笔录》中说：天禧末，真宗寝疾，章献明肃太后渐预朝政，真宗意不能平。
于是宋真宗向心腹周怀正透露了自己有让太子监国之意。宰相寇准得知这个情况，找机会进宫，与真宗密议“太子监国”之事。事情极为隐秘，包括皇后刘娥在内，都不让知晓。
出宫后，寇准马上让杨亿连夜秘密起草“太子监国”的诏书。不料事情还是败露，摇摆不定的宋真宗以“不记与准初有成言”为由，把事情全部推给了宰相寇准。在刘娥、丁谓等人的压力下，寇准被罢相。丁谓则取代寇准，成为宰相。
《续资治通鉴长编》中记载：是岁仲春，所苦浸剧，自疑不起，尝卧枕怀政股，与之谋，欲命太子监国。怀政实典左右春坊事，出告寇准。准遂请间建议，密令杨亿草奏。已而事泄，准罢相。
寇准一党的周怀正是“太子监国”事件的主要参与者，见谋划失败，知道刘娥、丁谓掌控朝政后必然打击寇党成员。
于是，寇准一党铤而走险，策划发动兵变，想要废皇后刘娥，杀宰相丁谓，然后让寇准复相，让太子登基，使真宗退位为太上皇。
《续资治通鉴长编》记载：丁谓等因疏斥怀政，使不得亲近，然以上及太子故，未即显加黜责。怀政忧惧不自安，阴谋杀谓等，复相准，奉帝为太上皇，传位太子，而废皇后。与其弟礼宾副使怀信潜召客省使杨崇勋、内殿承制杨怀吉、合门祗候杨怀玉议其事，期以二十五日窃发。
周怀正的手下在兵变的前一晚向丁谓告密，丁谓深夜去见曹利用谋划应对，曹利用进宫，将此事密告皇后刘娥。
第二天一早，周怀正及其党羽均被收捕，很快，周怀正被杀。之后，丁谓等又借“伪造天书”一案，进一步打击寇准和寇党势力。寇准在永兴军的心腹朱能，不愿坐以待毙，起兵反抗，不久兵败自杀。
《续资治通鉴长编》记载：朱能闻使者至，自度不免，衷甲以出，杀卢守明，帅所部兵，絜家属叛逸。永兴军奏其事，诏遣内殿承制江德明、入内供奉官于德润乘驿发兵捕之。应能党与分配岭表者，所至禁系，别俟朝旨。既而能众溃，势穷蹙，入桑林自缢死。
刘娥矫诏，削寇准莱国公头衔，从知相州，再迁安州，由安州再贬至道州，极短时间，寇准连遭三贬。对此，宋真宗并不知情，一日，问左右为何多日不见寇准，左右之人都不敢回答。
《宋史·卷二百八十一》记载：乃诛怀政，降准为太常卿、知相州，徙安州，贬道州司马。帝初不知也，他日，问左右曰："吾目中久不见寇准，何也？"左右莫敢对。
乾兴元年二月，将寇准一党（包括寇准、周怀正、李迪等）的“罪状”昭告天下。同时，再贬寇准至雷州，以李迪为寇准朋党，贬至衡州。
《续资治通鉴长编》记载：戊辰，贬道州司马寇准为雷州司户参军，户部侍郎、知郓州李迪为衡州团练副使，仍播其罪於中外。准坐与周怀政交通，迪坐朋党傅会也。
