经过多年的发展，融汇了寒食与上巳两个古老节日精华的清明节，终于在宋元时期形成了一个以祭祖扫墓为中心、辅以春游踏青的传统节日。宋代画家张择端的风俗画《清明上河图》就极其生动地描绘出以汴京外汴河为中心的清明时节的热闹情景。在这一画卷，画面人物就达550多人，牲畜50余头，船20多艘，车、轿20多乘。清明踏青之盛况，可见一斑。
不过，宋代的踏青活动，大多集中在清明节。南宋《西湖老人繁胜录》说：“清明节，公子王孙富室骄民，踏青游赏城西。”孟元老的《东京梦华录》载，人们借清明上坟的机会，在郊外踏青聚会，以至“四野如市”：“寒食第三日，即清明节矣，凡新坟皆用此日拜扫，都城人出郊……四野如市，往往就芳树之下或园圃之间罗列杯盘，互相劝酬。都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归。”春天郊游踏青，这个节令活动与清明节日结合在一起，相沿成俗，内容也为之一变，娱乐身心的意义取代了宗教祭祀的寄托，更加盛行了。宋时诗人吴惟信诗云：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日墓笙歌收拾去，万株扬柳属流莺。”对当时春游自昼及暮，笙歌如痴的盛况可谓描摹得淋漓尽致。
南宋以降，踏青更盛。南宋周密在《武林旧事》卷三中说：“西湖天下景，朝昏晴雨，四序总宜。杭州亦无时而不游，而春游特盛焉……都人士女，两堤骈集，几于无置足地。水面画楫栉比如鱼鳞，亦无行舟之路。歌欢箫鼓之声振动远近，其盛可以想见。偌大的西湖中，竟至“无行舟之路”；长长的西湖岸边，也“几于无置足地”，这种热闹景象，即使在今天，也难得一见。”
元代，踏青是一种常见的民间体育活动。喜欢歌咏而且强健有力的生命状态的杨维桢在《崔小燕嫁辞》一诗中写道：“崔家姊妹双燕子，踏青小靴红鹤嘴。”从这首诗中可以看到，崔家姐妹体态矫健，充满活力，一改过去诗中的“美女”纤弱、慵懒、哀怨、娇贵之类的感觉。
