东汉第十二位皇帝：汉灵帝刘宏（156年—189年），168年—189年在位。汉灵帝与其前任汉桓帝的统治时期是东汉最黑暗的时期，诸葛亮的《出师表》中就有蜀汉开国皇帝刘备每次“叹息痛恨于桓灵”的陈述。谥号孝灵皇帝（“灵”为贬义谥号，表示“乱而不损”），葬于文陵。
人物简介
东汉灵帝刘宏(公元156年－189年)，本封为解渡亭侯，是汉章帝的玄孙，汉桓帝的堂侄。永康元年(167年)，因桓帝无子，由桓帝的皇后窦妙立为皇帝，时年仅12岁，168年—189年在位。灵帝中平元年(184年)爆发了张角领导的黄巾起义。中平六年(189年)卒，终年34岁。在位22年，谥号为孝灵皇帝，葬于文陵。
刘宏本封解渎亭侯，为承袭其父刘苌的爵位。母董夫人。他是汉章帝的玄孙，汉桓帝的堂侄。
在汉桓帝永康元年（167年）刘倏以光禄大夫身份与中常侍曹节带领中黄门、虎贲、羽林军一千多人，前往河间迎接刘宏。建宁元年（168年）正月二十日，刘宏来到夏门亭，窦武亲自持节用青盖车把他迎入殿内。第二天，登基称帝，改元为“建宁”。由桓帝的皇后窦妙立为皇帝（因桓帝无子），是为汉灵帝。
汉灵帝即位后，东汉政治已经病入膏肓，天下旱灾、水灾、蝗灾等灾祸频繁，四处怨声载道，百姓民不聊生，国势进一步衰落。再加上宦官与外戚争权夺利，最后宦官推翻外戚窦氏并软禁窦太后，夺得了大权，又杀死正义的太学生李膺、范谤等100余人，流放、关押800多人，多惨死于狱中，造成第二次党锢之祸。
而昏庸荒淫的灵帝除了沉湎酒色以外，还一味宠幸宦官，尊张让等人为“十常侍”，并说“张常侍乃我父、赵常侍乃我母”，宦官杖着皇帝的宠幸，胡作非为，对百姓勒索钱财，大肆搜刮民脂民膏，可谓腐败到极点。灵帝对宦官的宠信与依赖就是后来叛变的导火索。
在朝政腐败和天灾的双重压迫之下，叛乱有了广大的市场，张角煽动百姓，聚众造反。巨鹿（今河北平乡县）人张角兄弟三人以“苍天已死、黄天当立、岁在甲子、天下大吉”为口号举事，史称“黄巾之乱”，这次暴乱所向披靡，给病入膏肓的东汉王朝以沉重打击。虽然被平定，但是破坏极大。从此东汉王朝名存实亡。
公元189年，汉灵帝去世，终年34岁。
被立为帝
汉桓帝刘志34岁而终，但身后并无子嗣，年轻的窦皇后（桓帝死后被尊为太后）及其父亲窦武，把继承人的年龄设定在少年段。刘宏是汉章帝玄孙，刘宏的曾祖父是河间王刘开，父亲解渎亭侯刘苌与桓帝刘志是堂兄弟，刘宏是桓帝的亲堂侄，当时只有12岁。
汉桓帝永康元年(167年)，刘儵以光禄大夫身份与中常侍曹节带领中黄门、虎贲、羽林军一千多人，前往河间迎接刘宏。建宁元年(168年)正月二十日，刘宏来到夏门亭，窦武亲自持节用青盖车把他迎入殿内。第二天，刘宏登基称帝，改元为“建宁”。由于灵帝年幼，由窦太后辅政。
党锢之祸
窦太后执政后，论功策勋，封窦武为闻喜侯；其子窦机为渭阳侯，位拜侍中；其兄子窦绍为鄠侯，迁步兵校尉；窦靖为西乡侯，位拜侍中，掌管羽林左骑。窦氏一家权倾朝廷内外，十分显贵。又陈蕃，大小政事，均由陈蕃参与定夺。
陈蕃与窦武又起用了在第一次党锢之祸中受挫的李膺、杜密、尹勋、刘瑜等，使之列于朝廷，参议政事。这赢得了许多士人的心，“天下之士，莫不延颈想望太平”。
宦官势力遭到压制，但是中常侍曹节通过灵帝向窦太后献殷勤，渐渐的取得太后的信任。陈蕃与窦武对此非常担忧。于是，密谋欲除去宦官，但太后一直犹豫不决，迫使陈、窦二人采取武力消灭宦官集团，但密奏事先被宦官得知，激起事变。
永康元年(168年)九月初七日，宦官就发动了宫廷政变。他们把灵帝骗出来持剑开路，关闭宫门，逼迫尚书起草诏令，任命王甫为黄门令；胁迫太后，夺取了玉玺，派人去逮捕窦武等人。窦武不受诏，与侄子窦绍边战边退到军中，召集数千人镇守都亭。陈蕃听说发生变乱，率属下官员及太学生80多人，手持兵器冲入承明门，与王甫军遭遇。
陈蕃被逮捕，送到北寺狱折磨而死。王甫便带领虎贲羽林军，同包围将军府的不明就里的张奂军队会合。他们假传诏令，诬窦武反叛，引诱窦军投降。窦武与窦绍势单力薄，被重重包围，最后被迫自杀。
随后，窦家宗亲、宾客以及姻亲，抓到的都被杀掉。又将窦太后迁入南宫，将窦武家属迁徙于日南。自公卿以下，凡是陈蕃、窦武举荐的，以及他们的门生、旧属，一律免官，永不录用。这就是历史上第二次“党锢之祸”。至此，贤能忠义进步势力遭到彻底打击。宦官们通过镇压，消除了与自己直接抗衡的力量，宦官专权达到了历史的顶峰。
宠信宦官
灵帝登基时，年仅12岁，在某些事物方面需要宦官照顾引导，宦官也对其加以恐吓使更信赖他们。所以灵帝对宦官及其以来。灵帝设置12位中常侍，他们是张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典，当时人们称之为“十常侍”。他们不仅封侯受赏，连他们的父兄子弟也被派往各州郡做官。
他们把持朝政，贵盛无比，昏庸的汉灵帝甚至对人说：“张常侍(张让)是我父，赵常侍(赵忠)是我母。”
宦官专权后，在全国实行独裁统治。只要对他们稍有不满，他们就诬告陷害，或流放禁锢，或罢官下狱，或杀身灭族，无所不用其极；在经济上，兼并土地，恨不得天下所有的良田美地、山林湖泽都占为己有，杀人越货，巧取豪夺，与强盗无异；在生活上，腐化糜烂，挥金如土。
宦官们还引导灵帝荒淫乱政，伙同灵帝在西园卖官，支配灵帝驱正扶邪，从而使得正常的统治秩序遭到破坏，社会矛盾迅速加剧，最后终于爆发了全国规模的黄巾起义。
黄巾起义
黄巾起义在汉灵帝中平元年(公元184年)爆发于冀州巨鹿郡（今河北省邢台市巨鹿县）。起义军主力为张角所领导的太平道信徒，起义军分为三个主要部分，分别为张角三兄弟所领导的黄巾军主力，波才、彭脱所领导的东方黄巾军和张曼成领导的南方黄巾军。
这三部分起义军分别和东汉官军鏖战于河北地区、颍川地区、宛城地区、兖州。由于各种原因，这三部分起义军各自为战，先后失败，起义于汉献帝初平二年（公元192年）宣告完全失败。起义沉重的打击了东汉王朝的封建统治，腐朽的东汉王朝名存实亡，并最终走向了灭亡。
