长乐宫，是在秦离宫兴乐宫基础上改建而成的西汉第一座正规宫殿，位于西汉长安城内东南隅，始建于高祖五年（公元前202年）。汉高祖刘邦在位时居于此宫、汉高祖之后为太后居所，惠帝以后的汉帝居未央宫。
长乐宫意为“长久快乐”，属于西汉皇家宫殿群，与未央宫、建章宫同为汉代三宫。因其位于未央宫东，又称东宫。长乐宫总面积约6平方公里，相当于约8个故宫大小。
历史沿革
长乐宫是中国汉代的“三宫”之一。
汉高祖五年（公元前202年）九月，由丞相萧何主持在秦兴乐宫基础上开始营修。
汉高祖七年（公元前200年）二月，长乐宫竣工。史载：（汉七年）二月，高祖自平城过赵、雒阳，至长安。长乐宫成，丞相已下徙治长安。
汉高祖九年（公元前198年），朝廷迁往未央宫，长乐宫改为太后住所。太后所住宫殿为长信宫，是长乐宫建筑群中最重要的建筑物。
建筑布局
长乐宫周围筑有宫城，由于长乐宫是在秦兴乐宫基础上修建起来的缺乏系统规划，平面不甚规整、为不规则的方形，尤其南宫墙凹凸转折较多，宫城四面各设一座宫门，东门和西门外有阙。
宫垣东西长2900米，南北宽2400米，周长10600米，占地面积约6平方公里，约占汉长安城总面积的1/6。宫城平面形制略呈方形，南墙在覆盎门西有一曲折，其余各墙都为直线。宫城为夯筑土墙，厚达20多米。宫墙四面各设一座宫门，其中东、西二门是主要通道，门外有阙楼称为东阙和西阙。南宫门与覆盎门南北相对。东、南两面临城墙，西隔安门大街与未央宫相望。
长乐宫周回二十余里，内有14所宫殿，均坐北向南。其中前殿位于南面中部，前殿西侧有长信宫（即长信殿）、长秋殿、长定殿、永寿殿（即长寿殿）、永昌殿、永宁殿等；前殿北面有大夏殿、临华殿、宣德殿、通光殿、高明殿、建始殿、广阳殿、神仙殿、椒房殿和长亭殿等。另有温室殿、钟室殿、月室殿以及秦始皇时在兴乐宫中建造的高达40丈的鸿台。
考古遗存
长乐宫遗址即现在的未央区阁老门、唐寨、张家巷、罗寨、讲武殿、中查、西查、东查，樊寨和雷寨等村庄。
长乐宫的考古工作开始于1956年。经勘查，该宫平面形状不规整，周长约10千米，面积约6平方千米，占长安城总面积的六分之一左右。宫墙四门遗迹尚能辨认，宫内建筑已完全湮灭，只有长信宫、长秋宫等少数宫室，可据出土物印证。通过发掘表明，长乐宫在东汉还保存完好，五代十国以后废弃。
长乐宫遗址曾出土罕见排水渠道，在一米多深的地下，两组陶质排水管道如两条南北向的巨龙“聚首”在一条长达五十七米的排水渠边。而排水渠道由一条排水渠和长短不一、粗细不均的五角形排水管道共同构成。排水渠长达五十七米，宽约一点八米，深约一点五米，在接纳了来自南方和东方的各个排水管道的污水之后，便向西北方向流去。这从侧面表明了西汉时期中国皇宫具有较高的建筑水平。
经过多年的考古勘探和发掘，长乐宫的布局、范围日渐清晰，并且与文献中的记载相互印证。整个宫城占地面积约6平方公里，约占全城总面积的六分之一，四周建有围墙。2003年发掘的四号宫殿（据考古研究为临华殿）遗址有2000平方米，房子为半地穴式，鹅卵石铺地后砂浆抹平地面，墙壁涂有白灰，并饰有夺目的彩绘壁画，通道和台阶铺有精美的印花砖，显示出独特的审美取向。
而后发掘出的五号宫殿遗址形制独特，遗址围墙特别厚。专家们推测这里就是用来储藏冰的“凌室”，厚厚的墙壁有利于保持室温，所藏之冰用来储藏食物、防腐保鲜和降温纳凉。考古工作者发掘的长乐宫内规模最大的六号宫殿遗址，它的中心是一座大型夯土台基，东西长约160米，南北残宽50余米，建筑布局有序、结构精巧，出土了大量的建筑构件。
据考证，这处规模宏伟的建筑很可能就是长乐宫前殿遗址。除了房屋、水井、院落外，紧贴夯土台基的一条长34.29米、最宽处1.9米的半地下通道引发了诸多猜想。有专家认为，这条地下通道就是皇宫中的秘道，是皇族们预防不测的安全通道。
