皇朝和王朝的区分：先秦时期，属于周王朝时代，只有周天子，下面存在几十个诸侯称王、没有皇帝，严格上讲不能称呼皇朝。皇朝是封建时代帝国级别（有皇帝和附属国）的朝代，皇帝为皇朝最高统治者，同时分封了一些诸侯王或有藩属国，皇帝高于王，比如汉皇朝下面，淮南地区就有淮南王等。
但是其封国是不能叫王国的，更不能叫王朝。秦始皇时期以后，皇朝和王朝一一意义接近，不过习惯叫唐王朝，大明王朝，罕见有大清皇朝这样的说法。当然也没有统一的官方或者史学界的说法定义，在中原政权强盛的时期，大家默认的就是以中原为正统，中原当朝者是什么朝，那就是什么皇朝或者王朝。
事实上，除了元、唐前期、清一直没有全部统一过。中国自秦汉以后，认为一个国家只有一个中央政权了，皇帝是独一无二的，是天朝上国的专有称呼。如果有两个皇帝，则必然是战争，必须灭掉一个。
因此，可以理论和实际都是同时存在多个王朝。像宋朝，则宋、辽、金都称朝，都称皇帝，这是因为中央政权不够强大，维持的短暂平衡。除了中原还是有其他的小王朝、比如宋的大理国、吐蕃等只能受封称王。
王朝(wáng cháo)：指朝代、朝廷。与皇朝有区别。（能统一区域文明的封建皇朝且最高统治者拥有皇帝称号的政权宜用皇朝；区域小国、分封诸侯国、藩属国或割据政权且无论统治者称帝称王宜用王朝。）
两种用法：1、“王”名称为最高统治者的政权，例如先秦时代的周王朝，周天子亦称大王。
2、“皇帝”名称为最高统治者，同时分封了一些诸侯王或有藩属国，皇朝就高于区域性的王朝。
例如汉皇朝下面，诸侯淮南国就有淮南王朝。秦朝（皇朝）的前身秦国（王朝）只是陕西周围的地方级政权，秦朝统一中国则成为全中国和周边区域的最高朝代，秦王称始皇帝。错误说法——“朝鲜皇朝”。历史上，朝鲜只有王朝，没有皇朝且朝鲜的封建统治者只称王，不称帝。
朝鲜王国对中央皇朝称臣，是中华的附属国（元朝）或藩属国（明清朝）。东亚历史上，皇帝穿黄色冕服，诸侯王或藩属国王只能穿其它颜色的，例如朝鲜国王用红色，泰国国王在清亡后才用黄色；皇朝的龙旗是五爪龙，王朝的龙旗是四爪龙，至今不丹国旗还是四爪龙。
区别：国名加“朝”与年号加“朝”，“唐宋元明清”指整个朝代历史；而“万历朝”或“乾隆朝”只指使用该年号的皇帝当政的那一代。
欧洲的“王国”概念和中国历史上的“王朝”概念有出入，翻译后所表达的语义需甄别。
“王朝”的“王”为“旺”省，“旺”本指“中午的太阳”或“夏季的太阳”，是“火性强盛”、“热力十足”的意思。“朝”本指月亮还没有完全隐没的时候，太阳已经出现在东方地平线上的草丛中了，意思是人们脸朝西方刚刚送走月亮（代表旧王室），又马上转过头来迎接东方的太阳（代表新王室）。引申指“日月相推是谓‘明’”。所以，“王”可读为“本（轮）”，“朝”可读为“代（兴）”，即“王朝”可读为“本代”。
