南海国，是《山海经·海内经》与《汉书》中提到的一个古国，其国土大致在今广东、福建、江西交界之处。关于南海国的具体情况，历史上记载欠详，只有《山海经·海内经》与《汉书》中有零散记载。
南海国的国王名叫织，是百越部落人，原为闽越国的南武侯。公元前195年，被汉高祖册封为南海王。
西汉建立以后，汉高祖十二年(前195年)，西汉中央政府为加强对南越国的管辖权，封名织者为南武侯，在南越国境内建立小诸侯国名南海，其国境在福建省汀州府，汀州府武平县之名源于“南武”,即南武侯封地。唐置汀州后,以本州西南为南安、武平两镇,即以南武分析得名。
后来南海王织发兵反叛汉朝。汉朝的淮南王刘长遣兵攻打南海国，南海王织投降。刘长将南海国的臣民全部迁往上淦（今江西省樟树市附近）。从此以后，南海王织被降为庶人，南海国灭亡。
秦始皇三十三年（公元前214年）设揭阳县，隶属南海郡，自此，潮汕地区始有正式行政建制。汉高祖三年(前204)赵佗建南越国，隶属南越国揭阳县地。西汉元鼎六年（公元前111年），平定南越国，揭阳县隶属南海郡。王莽代汉后，改揭阳为南海亭，隶属交州（今广州）。东汉复称揭阳县，隶属南海郡。
南海国的历史
据《山海经·海内经》记载：“南海之内，有衡山，有菌山，有桂山；有山名三天子之都”。有另一南海国名是汉初刘邦分封的东南方诸侯王国之一。因历史记载简略，知之者甚少，故成历史谜案。但经过地方史专家多年研究、梳理，仍可隐约看出南海国端倪。
班固《前汉书·高帝纪》载：十二年三月，“诏曰，南武侯织亦粤之世也，立以为南海王。”这说明同属越王勾践后裔的织，与兄弟无诸、摇一样，因有功于汉室，于公元前195年3月受封为王。
《汉书·严助传》载，淮南王刘安上书文帝称：“前时，南海王反，陛下先臣使将军间忌将兵击之，以其军降，处之上淦”。说明南海王因反叛汉廷，受汉军攻击而降，被迁徙安置到上淦。至汉文帝时，作为一个王国的南海国消亡。
到上淦后，“南海民处庐江界中者反，淮南吏卒击之。……南海民王织，上书献璧皇帝。忌擅燔其书，不以闻。”削王为民的织曾上书献璧，因间忌作梗，致其“复反”，淮南王再次将其镇压。可见，南海国最终亡于淮南王刘长死亡（文帝六年）之前，其存在时间最短不少于16年，最长不过21年。
至于南海国封地，史学典籍没有明确记载，但仍可看出大体方位。《史记·南越列传》载，文帝继位后，即派陆贾使越，在番禺（今广州）坐大的南越王赵佗上书曰“其东闽越千人众号称王”。汉高祖五年封无诸为闽越王，这对赵佗来说不可能不知道，他感到不舒服的是在其东称王的“数千闽越人众”，这印证了《前汉书一下·高帝纪》所载：“十一年更立佗为南越王，自此王三郡，……今复封南武侯织为南海王，复遥夺佗一郡，织未得王也。”
赵佗不肯把三郡（南海、桂林、象郡）中的南海郡让给织，但织是无诸之侯，原有封地，由侯升王后其封地并没有实质性增加，他就成了夹在闽越国与南越国之间的“孤家寡人”。丘复在编撰《长汀县志》时保留了旧志记载，以补充、佐证典籍记载南海国封地的缺失。其部分原文如下。
按：全望祖《经史问答》引《汉书》，高帝十二年诏曰：南武侯织亦粤之世也，立以为南海王。据诏文，织当是无诸之族，南武之地当在今汀潮赣之间。后南海王反，间忌击之，以其军降，处之上淦。邑人杨澜曰：志闽地者，但知有无诸，全氏据《汉书》诏语，以织是无诸之族说，虽创而实确然，则汀初为无诸地，而织以其族为南武侯，后立为南海王，则为织地矣。……今武平县地在汀潮赣之间，盖即当日南武侯地，而汉封之曰南海者也。
秦始皇三十三年（前214）统一岭南，在东境设置了揭阳戍（在今揭阳市）。至秦末，诸侯纷纷叛秦，公元前204年，新任南海郡尉赵佗为防北方动乱波及岭南，于是割据岭南三郡，自立为王，国号南越。
西汉建立以后，汉高祖十二年(前195年)，西汉中央政府为加强对南越国的管辖权，封名织者为南武侯，在南越国境内建立小诸侯国名南海，其国境在秦龙川县东境，相当于揭阳戍管辖的范围。
后来南海王织反叛汉朝。汉朝的淮南王刘长遣兵攻打南海国，南海王织投降，南海王织被降为庶人，南海国灭亡。
