汉朝的强大不仅仅在军事，更多是在政治制度、文化思想、经济发展等方面奠定了后来几千年发展的基础，其恢复和开创之功甚伟，所以直到现在我们自称“汉人”。《汉武大帝》上说，他给了这个民族挺立千秋的自信，可不是过誉之词。
1，强国基础。
先秦时期的政治制度和经济文化在秦朝为之一变，秦朝的改革内容的深度、广度堪称中国历代以来之最，所付出的代价也是非常惨重的。中原大地被打成了一片坵墟，匈奴趁机崛起。汉朝前期不得不进行70年的屈辱“和亲”政策，但是与匈奴这个强大的敌人进行了近300年战争后，硬是把匈奴从东亚霸主的位置上拉了下来。西方有句话说：成为一个强国的标志是击败另一个强国。
在当时的东亚，只有汉朝和匈奴才有资格争夺一哥的地位。最终，汉朝通过铁血政策的征服建立了持续运转千年的朝贡秩序。这使得汉人拥有了天朝上国的大国自信，陈汤说一汉抵五胡。这种大国自信是极其重要的，这使得中国在对外交流中有充足的大国底气，如傅介子单人匹马就敢杀楼兰国王，并震慑其国：汉兵将至，勿动，动则灭国。
2，政治制度。
汉朝是东方中央集权王朝政治成功的开路先锋，秦朝奉行的彻底的零分封的政策，虽然做了很多开创性的尝试，但是二世而亡。汉朝发展出的政治制度，如郡国并行，如刺史部，如察举制，如平粜法，如盐铁专营，如编民齐户，如货币改革，如独尊儒术等，使得汉朝的霸王道杂之的统治方法为历代统治者所仿效。他们大多都是在汉朝的政治制度的基础上进行的修补，没有太大开拓创新。
这一套政治制度演进了2000多年，直到清末。这种大一统政治，使得中国有了足够多的利益诉求来维护统一，避免了像西方社会那样一再分裂。
3，疆域基础。
汉朝第一次将东亚地区统一，奠定了以后中华帝国领土的大致范围，使得中国人有足够的法理基础来审视中华故土，形成汉人这样的民族共同体的自我认同。这不仅奠定了汉民族大国地位的心理文化基础，还形成了民族主义性质的大国情怀。这还形成了中国有足够的战略缓冲，为中国保留了战略反击的基本势力。
4，人口规模。
汉朝的农耕更加先进，铁器开始大面积进入农业领域，汉朝在炼铁方面达到了世界先进水平。如果说在先秦时期，东亚地区与西方的经济发展还在伯仲之间，那么在汉朝开始，中华文明开始一骑绝尘。为这个领先做出突出贡献的，除了汉朝中央集权的政治制度的保障之外，还有汉朝先进的耕作技术。铁犁的使用，使得耕耘效率大为提升。
汉朝的开荒能力更强，到西汉晚期中国人口已经达到6000万人，成为中国古典封建王朝的人口峰值。这使得中国从古代时就拥有大量的人口，不仅保证了国家强盛时成为世界中心，也保障了国家衰弱时能够以庞大的人口数量免于被消灭和征服。
5，文化发达。
汉朝行儒学，解决了很多社会问题，奠定了以后两千多年的民族文化基础。儒家思想倾向于施用仁政管理国家，他们限制土地过于集中，建立起完善的道德体系，提出了包括有“限民之田，以澹不足”、“三纲五常”等政策。汉朝还翻译了佛经《四十二章经》，张道陵创立的道教也是影响中国的大事。
不仅如此，汉朝最早使用年号，确定王朝五德正朔，设置太学院，史学获得大发展，《史记》、《汉书》开创的体裁为后世圭臬，文字也逐渐从小篆转变为隶书，成为古今文字的分水岭。汉朝的文学在此基础上尤为发达，留下许多传世名篇。
在几乎所有的文化领域，汉朝都实现了开创之功，有些甚至是一开局就是王炸，让后世难以超越，留下了许多脍炙人口的典故。汉末乱世，一个九岁的孩童都可以说出“覆巢之下，安有完卵”这样的话，可以想见当时的汉人风骨和智慧。
汉朝被称作中国历史上最强王朝，有什么可指摘的吗？没有，这个真没有。
中国武将的传奇战功发生在汉代，中国军人铁血的极致（十三勇士归玉门）发生在汉代，中国的刚柔并济的政治制度发轫于汉代，中国的的主辅的法治文化发端于汉代，中国的大国基础奠基于汉代……
