君主制国家最突出的矛盾，就是人与权的矛盾，尤其对于一个大国而言。所有的大权都集中到一人之手，即令这个人是天才，是圣贤，也必须勤勤恳恳、呕心沥血才能治理好国家。
如果面向全国选择，或者面向一个较大的族群选择，也不难选到这样的人。偏偏家天下的君主国家别无选择，只能选择皇帝的儿子而且嫡长子。如果碰巧是个有德有才且勤奋的人，那么就是全国人之福了。不幸的是，更多的时候，这个人只是个平庸之辈，或者是个有身体、精神等方面缺陷的人……全国的大权集中到这类人的手上，后果可想而知。
汉匈之战
更可怕的是，既然大权集于一身，就更易成为争夺目标，当权者被不安及恐惧感折磨在所难免，即使是性情温和的人，坐上皇位后被异化成为暴君，也是常有之事。这方面中国的例子俯拾即是。还是举罗马的例子吧。奥古斯都？恺撒假装是罗马的首席公民，他的4个继承者却神气了起来，模仿东方帝王的奢侈生活，其中两个坚持要作为神灵受人崇拜。但他们都没有安全感，这种心情像幽灵一样折磨着他们，终于将他们异化成了嗜血的暴君和怪物。4人中，提比利乌斯是个勤勤恳恳的官吏，接位时并不残忍，但接位后却将所有认为危险的人物全杀害了，因而得到了暴君的称号。凯尤斯是个25岁的青年，接位前很得人心，仅仅当了4年皇帝，就得到了疯狂挥霍和惨无人性的恶名。克罗狄乌斯是个有书卷气的中年人，继位后却要用征服来安抚自己恐惧的心灵。尼禄是个17岁的少年，热爱诗歌、绘画和音乐，皇位使之很快就成了一个沉溺酒色和杀人成性的暴君。
所幸的是，中国不同于罗马。中国有近两千年封建制积淀的厚重道德和文化的维系，只亡朝，不亡国。秦始皇统一中国后，将在秦国已实行了百余年的郡县制推行到了全国，最初将全国划为36郡，后来随着领土扩展增至40余郡，郡下设县。既然在全国废除了封建制，原来六国的贵族阶级被消灭了，奴隶也随之自由了。他们在春秋时期瓦解了井田制，在战国时期趁乱掠夺了国有土地，国亡之后，他们的土地当然又都收归国有，交给百姓耕种。耕者有其田，生产力得到很大的解放。老百姓本应大唱赞歌才对，秦始皇为什么反而成了暴君呢？
秦王朝统一中国后，欧亚大草原上的匈奴继蚩尤之后，又开始掠夺中国了，而且来势凶猛。再者，全国统一后百废待兴，如度量衡需统一，语言文字需统一，农田水利需统一整治，宫殿陵墓需要大规模开建……尤其是道路亟须统一修建。更大的压力来自突然取消封建制的反对之声。当年商鞅在秦国率先取消封建制，尽管取得了明显成效，却遭五马分尸。现在推行郡县制未见成效，却已有那么多贵族的利益被剥夺了，其中很多贵族还连命都丢了；近两千年的封建制已渗透到中国人的血液和基因中，废除封建制就意味着儒家文化的根被拔掉了，以儒家为主的知识分子，在思想观念和感情上难以接受，是可以理解的。在这种背景下，必须区分轻重缓急，先让那些得到田地的农民休养生息。此外，对那些反对郡县制的读书人，也应该尽量宽容一点。
可是秦始皇又是怎么做的呢？他把六国的兵器统统收集到首都咸阳销毁，就以为从此天下太平，可以高枕无忧、率性而为了。他同时既大修长城，又广修道路；还兴建阿房宫，开建始皇陵等，因而必须增徭加赋，必须严刑峻法。这样一来，得到了田地的农民感到如牛负重，失去了对秦王朝的认同。秦始皇对那些多嘴多舌的读书人，甚至干脆来个焚书坑儒，让天下噤声，从此听到的全是阿谀奉承。他让统一后的中国变成了一个火药筒，自己却一心去求长生不老，且真的认为自己会长生不老，将仁柔的太子扶苏远调去北方边关，结果自己在巡视途中，因丹丸中毒而丧命，让无能而又凶狠的小儿子胡亥有机可乘，与宦官赵高、丞相李斯联手，害死哥哥扶苏而篡位。如果是扶苏继位，秦帝国也许还有救。秦始皇尽管是雄才大略的千古第一帝，却断送了江山。他的才干应不及其祖先秦孝公。
秦始皇把个火药筒留给了秦二世，秦二世又丝毫不知去做拆引线的工作，结果氓隶之人陈胜、吴广押着900迁徙之徒去守卫渔阳，因大雨误期面临斩首，便索性揭竿而起，秦帝国很快土崩瓦解，绵延几百里的阿房宫被项羽一把火烧了，据说大火3个月不灭。秦王朝二世而亡，仅仅维持了15年。接下来是楚汉相争的故事。沛县的小亭长刘邦领导的起义军最先打入咸阳，功最大；楚地的项羽势最大，因为项羽不但军事实力最强，而且还打着楚怀王的旗号。灭秦后，刘邦被封汉中做汉王，项羽则把自己封到楚国做楚霸王，原来的楚怀王自然升格为皇帝。还有其他一些起义军首领被封到各地做了诸侯。原来六国的一些诸侯后裔也被人拥戴为诸侯王。中国似乎又恢复了封建制。但是休养生息不足一年，刘邦便带兵杀出汉中，要灭掉项羽，统一中国，做秦始皇第二。
双方打了4年，项羽在乌江自刎而死，刘邦夺得天下。从秦帝国经过楚汉相争的大动荡再建立汉朝，实在是一种必然，因为已有近两千年历史的封建制如果顺顺当当就过渡到了君主制，那反而说明封建制在中国并非根深蒂固。所以，刘邦统一中国的功劳不亚于秦始皇，而他统一后的所作所为则比秦始皇高明得多。
汉王朝刚建立，匈奴又汹汹而来。楚汉相争的几年匈奴远离了，一般认为是被强大的秦帝国军队吓走了，其实暂时吓退匈奴的应该是那座长城，因为一个在短时间内能建雄伟长城的民族，显然是不可战胜的。据《资治通鉴》记载，这次的匈奴首领单于是“杀父代立、妻群母”之后，率众而来。刘邦亲率30万大军抗击，没想到在平城被40万匈奴围了7天7夜，如果不是花千金买通了单于之母暗中说情，匈奴网开一面，刘邦怕是要在平城一命呜呼了。
与贵族出身的秦始皇不同，小吏出身的刘邦深知国家久经战乱，必须与民休息，因而对匈奴得咬牙忍让，采取和亲政策。和亲政策持续了几个朝代。刘邦死后惠帝继位，实则吕后当权，再到文帝、景帝时期，都是对匈奴尽力忍让，对百姓则尽力减徭轻税，让百姓休养生息。结果，中国建立中央集权以来，有了第一个百姓安居乐业、国家日益富强的时期，史称“文景之治”。
“文景之治”其实是有深刻背景的，这背景就是既面临匈奴的外压力，又面临日益强大的诸侯国的内压力，文、景二帝不得不励精图治。内压力在景帝时已初步解决了。景帝朝时对中央政权有一个最大的威胁——“七国之乱”。原来，君主制国家既然是“家天下”，所以刘邦在平定了造反的外姓王后，新的政策是“异姓不王”，皇帝的儿子们一出生即可封王。而那些公爵、侯爵们的封地一般都很小，王子们的封地则很大。在刘邦内心深处，也许认为把土地封给自己的嫡亲后人，一定可以放心了。没想到仅仅几个朝代之后，这些封地多、兵将广的宗亲们，单独都有了力量造反，更别说七国联合了。七国要夺中央的权，要更加扩大所有王子们的封地，实际上是要把中国分掉，让中国再回到封建制。幸亏景帝朝中央政权已很强大，经过一场生死博弈，中央政权获胜了。
也许正因为存在内外压力，才迫使景帝废了柔弱的太子刘荣而让刘彻继位，这就是英武盖世、雄才大略的汉武帝。他一继位就实施了“众建诸侯小其国”的“推恩令”，即将各诸侯国的国土，平分给各诸侯王所有的儿子，从而杜绝了同姓诸侯王国再造反的后患。汉武帝一生做了四件大事：文治、法治、武攻及派张骞出使西域建立丝绸之路。汉武帝一继位即下诏“举贤良方正直言极谏之士”，由他“亲策问以古今治道”，还御笔朱批人事部门的奏章：“不举孝，不奉诏，当以不敬论；不察廉，不胜任也，当免。”我们前面已说过，中国历代帝王是以防御为主而极少扩张，即令是统一六国的秦始皇，也只是征服百越而建立了桂林郡，其余全是防守，修筑万里长城就是倾全国之力防守。唯独汉武帝一生都是以征服和扩张为主。汉武帝首先是铁拳砸向西北方的匈奴。至于匈奴如何成了击垮罗马的“锤子”，下一章再交代。
由《资治通鉴》的记载不难看出，匈奴各部落尚处于伙婚制阶段，甚至是以母系下传。他们在中国西北方的草原安家后，需要一个自我进化阶段，所以才会接受汉朝的和亲政策，但他们一边享受和亲政策的种种好处，一边并未停止过对汉朝的掠夺。他们尽管没有大举入侵，但经常万骑入境，杀官吏，掠财物，抢人口，甚至一次掠走千人。从公元前202年刘邦登基到公元前140年汉武帝继位，在长达60多年的时间里，他们已习惯了汉朝的只防御不反击政策，所以也就养成了捞一把就走的习惯。没想到会突然遭到反击，而且汉军竟会深入他们的境内作战。从此，双方的仗是越打越大，越打越残酷。
下面只举两个人的例子，就足以说明与匈奴作战的持久性和残酷性。一是李广。“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”（唐王昌龄《出塞》）说的就是这位飞将军李广。他一生与匈奴大小70余战，是闻名古今的抗击匈奴名将。他一生廉洁，得到赏赐就分给部下，平时与士卒共饮食。他年薪2000石，可是40多年来家无余财。他臂如猿，力似牛，射技极佳，每射必中，曾一箭穿石。他带兵，在缺水缺粮的地方见到了水，士卒不饮完，他不走近水；见到了粮，士卒不吃完，他不尝一口，士卒因此都乐为他死。可是，一次与匈奴会战，他带的军队迷路了，结果误了军期，按法令是一定要对簿公堂的。他一世英名，不愿回国后面对刀笔之吏，同时也为了把责任一人担下来，竟自刎而死。他死后，三军皆哭；百姓听说后，无论老幼皆哭泣失声。
另一个是李广的孙子李陵。李陵一次带着5000人与匈奴十几万大军遭遇，被匈奴大军团团围住，仍然坚持了10天，转战千里，杀敌超过己军几倍之多。其交战的惨烈程度，《史记》和《资治通鉴》中都有较详细的描写。这里摘录《古文观止》中李陵答苏武书中的一段：
昔先帝授陵步卒五千，出征绝域，五将失道，陵独遇战。而裹万里之粮，帅徒步之师，出天汉之外，入强胡之域。以五千之众，对十万之军，策疲乏之兵，当新羁之马。然犹斩将搴旗，追奔逐北，灭迹扫尘，斩其枭帅。使三军之士，视死如归。陵也不才，希当大任，意谓此时，功难堪矣。匈奴既败，举国兴师，更练精兵，强逾十万。单于临阵，亲自合围。客主之形，既不相如，马步之势，又甚悬绝。疲兵再战，一以当千，然犹扶乘创痛，决命争首，死伤积野，余不满百，而皆扶病，不任干戈。然陵振臂一呼，创病皆起，举刃指虏，胡马奔走；兵尽矢穷，人无尺铁，犹复徒首奋呼，争为先登。当此时也，天地为陵震怒，战士为陵饮血。单于谓陵不可复得，便欲引还。而贼臣教之，遂使复战。故陵不免耳……
苏武因出使匈奴，被匈奴扣留并逼降。苏武宁死不屈，匈奴便将其流放到最偏远的北海（今贝加尔湖）牧羊。苏武独自一人，唯一做伴的就是那根出使的汉节，没有粮食就挖野鼠、采菜籽果腹，但牧羊19年仍不变节。后来汉朝得知苏武还活着，经交涉苏武才得归汉。在匈奴，苏武与李陵见过面，知道李陵被捕后之所以降，是因为想找机会反击匈奴以报效祖国，没想到汉武帝却因李陵投降而杀了李陵全家。尤其老母因自己被杀，李陵更为痛苦。苏武深知李陵降后在匈奴的心境和处境：“自从初降，以至今日，身之穷困，独坐愁苦。终日无睹，但见异类……举目无亲，谁与为欢。胡地玄冰，边土惨裂，但闻悲风萧条之声，凉秋九月，塞外草衰，夜不能寐，侧耳远听，胡笳互动，牧马悲鸣，吟啸成群，边声四起，晨坐听之，不觉泪下。”有气节的苏武知道李陵实际是个有气节的人，汉武帝死后写信劝李陵归汉。可是后来又遭灭族之灾的李陵，虽然降匈奴后从未反过汉，但也不可能再归汉呀。当朝廷再派人来劝李凌归汉时，李陵说：“归易耳，丈夫不能再辱。”遂死于匈奴。
汉武帝生前虽然没能灭掉匈奴，但是先后九次出击匈奴，共消灭匈奴约16万，受降5万多人。特别是最后一击，已基本将匈奴逐出了今天中国西北的大片土地，从此匈奴再不敢大举侵扰中国了，百年匈奴边患得到极大缓解。汉武帝在原来匈奴占据的地盘设立了武威、酒泉、张掖、敦煌郡，还进军楼兰（今新疆若羌）、姑师（今新疆吐鲁番）等地，同时移民几十万囚徒去几千里外的西北屯田。正是因为匈奴势力削弱，汉武帝才派遣张骞出使西域得以成功，闻名中外的丝绸之路也才得以构建。在北击匈奴的同时，汉武帝也向中国的西南、东南、东北扩张。他派人招降贵州夜郎，划归犍为郡，又让司马相如招降邛都郡，还将云南划为益州郡，从此西南大部归入汉王朝版图。他征服南越，共设南海、苍梧、儋耳等九郡，即今天的广东、广西大部分地区和海南岛全部。他征服朝鲜，设乐浪郡、玄菟郡、临屯郡、真番郡。他总共增设28郡，把汉王朝的疆域扩大了一倍以上。
了解了汉武帝的“武攻”后，再说汉武帝的“法治”。由李广、李陵爷孙的命运，读者想必已能感知，汉武帝的所谓“法治”，其实就是任用酷吏，严刑峻法，完全可以称之为“残暴”了。一个强大帝国有雄才大略的君主，最容易走上扩张道路，而要扩张，要开疆拓土，就很难推行仁政，严刑峻法往往是必然的选择。正是因为汉武帝对李陵实行严刑峻法，才会迫使其他将士在与匈奴作战时，宁愿战死也不愿被俘投降。再说其严刑峻法，并不是只对别人不对自家。请看下面的两个例子。
汉武帝的妹妹隆虑公主，只有一个儿子叫昭平君，其娶了汉武帝的女儿夷安公主。但是只有隆虑公主最了解儿子也最了解哥哥，死前便用金千斤、钱千万来豫为昭平君赎死罪。汉武帝也许是为了让妹妹瞑目，同意了。后来昭平君杀了一个主傅，很多人请求汉武帝兑现对妹妹的承诺，免昭平君之死。可是汉武帝却垂泪不止地说：“妹妹也确实只有这一个儿子，死前也曾托付给我，但是法令是先帝制定的，因我妹妹而诬乱先帝之法，我何面目进入高祖皇帝的祀庙呢？况且又辜负了万民。”之后朱批杀了自己的亲外甥兼女婿昭平君。
汉武帝一生都想求仙长生不老，《史记？孝武本纪》几乎全篇讲的都是他的求仙故事。一些江湖术士闻风而来，充满宫中。因长年征战，加上严刑峻法，无论民间还是朝廷，对其啧有烦言，这成了其最大的心病：怕别人暗中诅咒自己。那些江湖术士便乘机在宫中弄起了巫蛊，几百个大臣及宫中之人因巫蛊而丧命。其中一个叫江充的术士，知道太子非常贤德仁厚，而且讨厌江湖术士，如果汉武帝一死，自己绝无好下场，便决定对太子下手。要扳倒太子同时也得扳倒皇后，便诬称太子、皇后宫中也有巫蛊，带人将太子、皇后宫中掘地三尺，弄得太子、皇后的床都没地方放。显然是捣鬼，他还真的在太子宫中挖出了上有诅咒之符的小木人。这时摆在太子面前的有两个选择：要么学秦始皇的太子扶苏，要么有所行动。其实，扶苏当年接到秦二世送来的假遗诏时，大将蒙恬曾劝他先调查核实。他也想调查核实，问题是在他心目中父皇是极其残暴的，如果等调查核实后再死，那么死的就不止他一个人了，或许还有他的母后和妻儿。此时汉太子无论心目中关于父皇的形象还是关于自己的处境，都与扶苏一样，他决定选择走扶苏之路。无奈由于众人的劝阻加上江充的猖獗和步步紧逼，鬼使神差般又让他杀了江充决定自辩。这就导致了太子府兵和中央官兵交战，又导致众多官吏和数万官兵的死亡，同时自尽的还有皇后。太子兵败，带着两个儿子逃亡月余。不久汉武帝就有所醒悟，意识到太子是蒙冤，但已是骑虎难下了。没想到酿成更大的悲剧：太子因被人发现而吊死，汉武帝两个可爱的皇孙也丧命。至此也许读者都会奇怪：如此穷兵黩武、残暴成性的汉武帝，怎么会罢黜百家、独尊儒术呢？这岂不是既荒唐又矛盾吗？就让我们探讨一下汉武帝的心路历程。
以反击匈奴始的汉武帝，年轻时的崇高目标是建立盖世武功，因而必须有很好的文治和极严的法治。也就是说，他最初只是把文治和法治当成了手段，而武功才是目的。所以，他最初只是因重文和选拔人才才尊儒术，并没有到独尊的地步。可是武功建立之后，他看到和得到的又是什么呢？
首先是“文景之治”积累的财富被他耗尽，中原百姓负担不断加重。汉武帝的扩张与西方世界扩张的最大不同是，后者主要是为了掠夺，而前者只是为了开疆扩土。如他建立东南九郡后，只要九郡认可中央政府就行，并不在九郡征赋税、募徭役。所以三国时代之后，中原内乱，把九郡几乎遗忘了，九郡的人民并没有因为脱离了中央政权而庆幸，而是怀念中央政权。这才有了在几百年之后，冼夫人领导岭南包括海南岛人民主动回归中央政府的事发生。汉武帝的扩张政策虽然有利于后世，却加重了中原百姓的负担。
其次是那么多不该杀的功臣杀了，乃至殃及功臣的全族，汉武帝心里就真的那么平静吗？还是拿李陵为例。汉武帝并不想杀李陵全族，可后来接到报告，说李陵帮助匈奴人对付汉军，才杀了李陵全族。再后来，证实帮助匈奴对付汉军的是李绪，李陵因为从来不助匈奴，差一点被匈奴的阏氏杀了，匈奴的单于实在敬重李陵是一条汉子，把李陵送到遥远的北方藏起来，才使之逃过一死。知道了这些，汉武帝心里就一点也不难受吗？
最后是太子和两个皇孙的死，让他悲伤至极。他彻底从求长生不老的梦中醒了过来，赶走了所有的江湖术士。这一醒悟让他和秦始皇及后世的唐太宗李世民比，至少提升了一大层次，因为秦始皇和李世民都是至死不悟。李世民也是因为久服丹丸中毒，52岁就离开了人世。
在其痛苦的心路历程中，汉武帝显然对自己年轻时的崇高目标——建盖世武功有过深刻反省。是呀，如果不根本调整扩张心态，扩张起来有个尽头吗？永无止境地征服下去，得到的只是土地，失去的却是道德，是民心，是教育，是太平，是君臣和谐……是中华文明。所以，他在最后两年，才会将“武攻”改为“武备”。他在《轮台诏》中谆谆告诫众臣：“当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农。修马复令，以补缺，毋乏武备而已。”此诏堪为中国皇帝第一个“罪己诏”！
所以，他才会从“文治”式的“尊儒术”，发展到真正的“罢黜百家，独尊儒术。”因为只有儒家的根才深深扎在几千年的封建制中，儒家才是封建制最嫡亲、最正统的传承；选择了儒家才能继承封建传统、封建思想、封建文化、封建血脉……中国虽已不是封建制国家，但仍可称为“封建国家”；选择了儒家就意味着选择了礼仪，选择了仁政，选择了保守，选择了防御。中国从此永远不再对外扩张了！正是因为这正确的选择，才让汉武帝站到了中国所有封建帝王中的制高点！
