威廉·莎士比亚是欧洲文艺复兴时期英国最重要的作家，杰出的戏剧家和诗人。他创作了大量脍炙人口的文学作品，在欧洲文学史上占有特殊的地位，被喻为“人类文学奥林匹斯山上的宙斯”。
他亦跟古希腊三大悲剧家埃斯库罗斯（Aeschylus）、索福克里斯（Sophocles）及欧里庇得斯（Euripides），合称为戏剧史上四大悲剧家。
代表作品主要有：哈姆雷特（哈姆莱特）、麦克白、李尔王、罗密欧与朱丽叶、威尼斯商人、奥赛罗（奥瑟罗）等等。
提到戏剧和文学的发展历程，就不能不说到欧洲的文艺复兴，而文艺复兴最杰出的代表之一，绝对是莎士比亚。这位著名的英国剧作家、诗人、文学家，在其平淡的一生中创作出了多部旷世奇作。
中国人称他为莎翁，莎翁的戏剧作品，从问世至今，一直都在剧院上演，从来没有落幕。莎士比亚贡献最大的地方，自然是他的文学作品。
在文学领域，莎士比亚贡献最重要的就是将很多的旧剧本、小说和民间故事等，用当时通用的一种写作方法写出来，但他的词汇极其丰富，对人物的刻画非常的深刻鲜明。
而且他的故事情节跌宕起伏，人物的语言各有特色，使他的作品在剧院有更好的诠释。莎士比亚的创作分为前、中、后三个阶段，而且紧贴社会背景。
比如在前期，英国在战胜西班牙后，莎士比亚的理想人文主义情怀处处体现在他的作品中，所以这一阶段他创作出脍炙人口的四大喜剧。
而在中期，随着英国社会的矛盾越来越深，莎士比亚的作品风格也开始转变，他开始往现实主义发展，创作出有高尚情操和牺牲复仇精神的四大悲剧。
他的戏剧不受三一律束缚，突破悲剧、喜剧界限，努力反映生活的本来面目，深入探索人物内心奥秘，从而能够塑造出众多性格复杂多样、形象真实生动的人物典型，描绘了广阔的、五光十色的社会生活图景，并以其博大、深刻、富于诗意和哲理著称。
17世纪始，莎士比亚戏剧传入德、法、意、俄、北欧诸国，然后渐及美国乃至世界各地，对各国戏剧发展产生了巨大、深远的影响，并已成为世界文化发展、交流的重要纽带和灵感源泉。
在英语文学方面，莎士比亚贡献的两万多的英语词汇，这些词汇虽然数量有限，但是却有着深刻的含义和独特的意境。在莎翁之前，英文只有一万多的词汇，但是在他之后，英文词汇到了三万多。
在当时的社会，他不仅为作家们提供了更多、更丰富的词汇来表达自己的意思，也为他的大批读者带来了心灵和精神的寄托。
在一定程度上，可以说莎士比亚对英语的纯熟应用奠定了由中世纪英语过渡到伊丽莎白时代近代英语的一座里程碑。莎士比亚在他的作品中显示了独特的语言创造能力和善于操纵及发展词汇意义的能力。
在大学英语本科的英国文学课中也要选入他的戏剧和十四行诗，供学生们学习欣赏。然而，伊丽沙白时代的英语和当代英语有着明显的不同。英语不仅在发音和语法上，而且在词义和单词用法上都发生了很大变化。使大学生在读莎士比亚的作品时感到困难。
对于非英语国家的学生来说，莎士比亚的作品就更不易读懂。但是如果对莎士比亚语言的语法结构和用词特点有一宏观的了解，那么在阅读他的作品时就相对容易了。
莎士比亚贡献的那种对理想的抱负情怀，对腐败社会的批判与讽刺，深深激励着一代又一代的读者。他不是只埋头写作的人，还是与社会底层人民休戚与共的人，他用自己的作品为自己呐喊，为社会呐喊。
