汉武帝刘彻是西汉时期最为著名的皇帝之一，少年登基、雄才伟略，在位期间，将刘汉天下的的疆域开拓的更为广阔，且加强了中央集权，解决了封地王国的问题，稳定了西汉的政治社会。对外吞服百越、朝鲜，大败匈奴，还开辟了丝绸之路，将大汉声威传播到了西域各国。
一、艰难的登基之路
汉武帝刘彻是汉景帝和王夫人的儿子。这个王夫人在嫁给汉景帝之前，曾经嫁过他人，只是因为窦太后听了一个算命的话，才将王夫人送给汉景帝。但是汉景帝最开始对王夫人依旧没有什么感情，就是很普通的一个夫人，虽然生下了儿女，但是王夫人在汉朝宫廷中地位依旧不高。
父亲儿子众多，根本无暇专心放在刘彻身上，且母亲身份尴尬，地位不高。所以最开始刘彻称帝的可能性很小，而且汉景帝在那时，特别喜欢另一个妃子的儿子刘荣，还把他立为太子。刘彻以后最多就是一个藩王的可能。
转折点在窦皇后的长女馆陶公主身上，馆陶公主想把女儿陈阿娇嫁给太子刘荣，却被拒绝。于是十分生气，决定一定要报仇！这时候刘彻的母亲王夫人看到了机会，于是和馆陶公主走的很近，两人一合计，儿女成亲，结为姻亲。于是馆陶公主和王夫人一同努力将太子刘荣拉下储君之位。刘彻才进入父亲汉景帝的视线范围，于是被尊为太子，在16岁那年，汉景帝一名呜呼，于是刘彻登基，史称汉武帝。
二、与祖母政见不合、束手束脚，祖孙明争暗斗
窦太后在当时的汉朝地位很高。窦太后确实是一个了不起的女政治家，她一生经历了三个帝王，见过太多的风风雨雨，对于朝廷政见都十分有自己的看法。孙儿刘彻登基，只有16岁，太年轻，窦太后明里暗里的为孙子保驾护航，这时候她已经是太皇太后。
这个太皇太后晚年的时候比较固执，而且这一路走来，自己觉得所吃过的盐比孙儿吃过的米更多。且窦太后的许多观点都过于陈旧，已经不适合汉朝的飞速发展了。汉武帝刘彻就觉得处处受限，这个皇帝当的不痛快，束手束脚的，什么都需要经过祖母的同意。而且祖母一直沿用前两朝的黄老之治来管理汉廷，比较保守，不敢跃进。
刘彻少年天子，心性较高，且雄才伟略。自然不肯乖乖听祖母的话，时间一长，祖孙两人之间的隔阂越来越深，双方都意见很大。窦太后觉得刘彻轻率浮躁，刘彻觉得祖母迂腐保守，不敢前进。慢慢的朝廷中支持刘彻的大臣越来越多，窦太后觉得这不是好兆头，总是想方设法打压刘彻的幕僚，这也激起了叛逆的刘彻的反抗精神。祖孙量明争暗斗6年之久，直到窦太后去世，才结束斗争。
三、巩固势力，打击窦太后集团
窦太后去世后，还有一些窦太后留下的旧臣。他们的政见深受窦太后影响，尽管太后去世，他们依旧在朝廷中占据着重要的地位。于是刘彻便开始想办法除掉窦太后集团，他挑中了窦太后集团中最为重要的两名骨干成员，负责窦太后的丧葬；然后百般挑剔，鸡蛋里挑骨头，说他们办事不利，于是趁机将两人革职处理。自此刘彻才开始底掌握大权。
