周敦颐是北宋理学的开山鼻祖，二程的老师，凭一篇《爱莲说》闻名天下。周敦颐被人们称为“濂溪先生”，他的住处、纪念等都被称为濂溪。
地名
周敦颐是道州营道楼田保（今湖南省道县）人，“濂溪”既是纪念家乡，又是晚年给门前溪水取的家乡溪流名字。
濂溪，溪流名，源出于江西省九江市的庐山莲花峰脚下，西北流入九江市龙开河，最后注入长江。周敦颐晚年移居江西庐山莲花峰下，峰前有溪，因取旧居濂溪以为水名，并自以为号，世称濂溪先生。
濂溪，湖南省道县水名。古称营水，系潇水一级支流。发源于都庞岭东侧县月岩林场天岭冲东北。流经清塘镇、营江街道，至道县县城西关桥汇入潇水。
河流长41公里，流域面积200.84平方公里，坡降9.38‰。水量1.80亿立方米。属长年河，水量小、河道浅，不能通航。以发源于营山得名。
自身要求
从字面意思来讲，濂字就是我们通常理解的清正廉洁的意思，因为周敦颐在当官员的时候非常清正廉洁，总是什么事情都亲力亲为，力求做到爱莲说中出淤泥而不染的境界，也正是因为这样他才能时刻提醒自己要做一名为百姓纳福的好官。
由来
周敦颐一生居官大都在江西一带，故有机会来到闻名天下的庐山。1061年，45岁的他出任虔州（赣州）通判，上任时途经江州，第一次到庐山，匡庐胜景令他一见钟情。
1065年，他从虔州调任南昌知府，离庐山更近了。这次他再次登庐山，不像上回那样行色匆匆，而是从容纵览。他遍游山上山下，忍不住诗兴大发，在山顶他吟道：“天风拂襟袄，缥渺觉身轻。”
尤其令他高兴的是，他在山北莲花峰下发现了一条美丽的小溪。溪水从山洞流出，蜿蜒曲折，碧澄清澈，与故乡营道的一条溪水竟非常相似。他问当地的田夫野老，得知此溪尚无正式名称。这使他分外激动，当即给此溪命名为“濂溪”（故乡的小溪也叫濂溪），并在此购地筑堂，准备在此终老。他作诗《濂溪港》表明心迹：“庐山我久爱，置田山之阴；山间有清水，清出山心……芋蔬可卒岁，绢布足衣衾。饱暖大富贵，康宁无价金。吾乐盖易足，名濂朝墓箴。”
原来，将溪水以“濂”命名，不仅寄托了他对故乡的怀念，还为了让溪水日日夜夜告诫自己：要保护清濂的名声（古时濂与廉同音连义）。后来，人们便称他为濂溪先生。
可惜天不假年，周敦颐在此也仅住了一年多，1073年农历6月7日，便不幸病逝，终年57岁。死后葬在母亲郑氏夫人墓旁，这里还有他妻子陆氏、继配蒲氏的墓葬。周敦颐终于实现了自己的心愿：永远与庐山不分离。濂溪流水日夜淙淙流淌，陪伴着他。周氏子孙在此定居、繁衍。
为了纪念周敦颐，人们将濂溪书堂改为濂溪书院，并数度扩建，还在陵园附近设置墓田，在溪旁修建周濂溪祠。
