众所周知，曹操实际上已经具备做皇帝的实力，却没有走出这一步。他顾虑什么，让这位有政治理想和抱负的乱世奸雄没有成为曹魏开国之君。
首先，赤壁之战打乱了曹操的称帝计划。如果没有赤壁之败，曹操十有八九会称帝，因为条件已经基本具备。但是赤壁之战后，曹魏整体是在战略收缩状态，几乎没有太大的进取。这就说明，赤壁战败给曹操带来的损失是空前的，除了兵力损失，丢失地盘，最主要的是曹操的信心。自己差点被擒，让曹操根本就不提称帝之事。
其次，天下还有大块土地不是姓曹的。曹操虽然地盘最大，但还有大的割据力量，孙权占据东南，刘备控制西南，还有其他的小的割据力量。如果曹操称帝，会不会形成一个联盟来打自己，本来孙刘就是联盟，再加上自己内部的汉朝死忠，自己很有可能被击溃。袁绍曾经最大又怎么样，照样不是被打败。自己连荆州都拿下了，照样赤壁战败。因此在没有铲除割据势力之前，曹操还是不敢贸然称帝。
第三，汉献帝并没有点头。曹操要称帝需要名正言顺，正常继统。他的儿子曹丕继承皇位是汉献帝禅让，刘备是假托汉献帝被杀，以刘氏宗亲身份继位。孙权未属于被迫称帝。虽然没有记载，更多的情况指向汉献帝没有禅让曹操的意思。他为什么不禅让呢?祖宗的基业不能说丢就丢，自己被曹操要年轻，曹操死了，自己有可能翻盘。而且禅让曹操容易保不住性命，曹操能不能留着这位皇帝在世还两说。禅让曹丕，是看不见恢复权力的希望，曹家已经传第二代了。把正统给曹丕，获得保命。
第四，后期没有好的谋士。好的统帅需要好的谋士，曹操的成功和郭嘉分不开。如果郭嘉还在，或许没有赤壁战败，曹操称帝的形势会大好。但是郭嘉去世后，在重大问题上，谁也没有看见赤壁之战前，曹军的问题，没有给曹操献出良策，帮助曹操摆脱困境。可以谋士短板，让曹操认识到，自己的智囊没有发挥作用，自己突破现在的局面，需要解决许多问题。称帝大业只能暂缓。
第五，年龄不占优势。老年人经常是保守的，而随着年龄的增长，曹操的保守倾向在加大，他对待时局的处理，开始保守起来，甚至可以说是保本思想。这种思想让他逐步满足于成为魏王，把称帝的想法留给儿子。
第六。舆论的压力。曹操不是一个纯武夫，而是一个有风骨的一代大诗人。他很看重后世的评论。有人会说，那他干脆把权力交给汉献帝多好。这么想法很理想化，哪有交出权力的权臣得以善终的。曹操的下一代就没有必要顶着骂名，因为自己的权力来自于父辈。而曹操只能继续隐忍，做一个并不是臣子的臣子。
曹操戎马一生，开创了一片天地，也有成为九五至尊的想法。然而更多的现实问题，让他把权力留给了儿子?
