晚唐时期的黄巢之乱席卷了唐朝的大半疆域，黄巢军队在唐朝境内驰骋纵横，来去自如，刚刚起兵就势不可挡。在短短的时间内就将洛阳和唐朝的都城长安给攻陷了。但是在黄巢建立大齐政权以后，他却开始不思进取，贪恋长安的荣华，结果被唐朝的军队给包围了。在经过两年的坚守以后，黄巢被唐军和沙陀军给联手打败，无奈的撤出长安。
唐朝到了后期，统治力严重削弱，因此各地的官员中饱私囊，财政支出巨大。为了弥补国库的损失，唐朝的统治者要求百姓们预支两到三年的赋税，以充国库。然而百姓们哪里有这么多钱，他们辛辛苦苦忙上一年，根本存不了几个钱，缴纳了赋税以后剩下的钱也就够自己花的，朝廷还要向他们预支费用，这还让不让人活了。
于是百姓们的日子变得就更苦了，很多人都吃不上饱饭，穿不上衣服，本来就残破不堪的天下更加凋零。南方缴纳赋税最为严重，于是在公元859年爆发了一起大规模的农民起义，这支义军首领叫做裘甫。裘甫带领的义军攻下了剡县，但是没过多久就被唐朝廷给平定了。
又过了八年，戍守广西的八百徐泗士兵请求换防，但是当官的不同意，于是他们就直接造反了，杀死当地的将领，推选了掌管粮草的庞勋作为首领，八百人结成军队回北方的老家。
他们一路发展，先后攻下了宿州和徐州，势力发展到一万多人。唐朝的统治者急了，赶紧派了十万大军去平定这场动乱，庞勋最终和一万多义军在徐州殒命。裘甫和庞勋这两次起义都没有让唐朝的统治者彻底清醒过来，他们并没有做出改变。
到了唐懿宗和唐僖宗的时候，这两个皇帝成天就知道享乐，加重赋税，连年用兵。当时的天下连年大旱，当官的不知道体恤百姓，反而隐瞒灾情不敢上报，百姓们无家可归，又没有地方诉说心中的委屈，只能成群结队的当起了强盗。
终于在公元874年，一场震惊全国的农民大起义爆发了，王仙芝在长垣宣布反唐，他一开始就拉起了一支几千人的大队伍。王仙芝自称天补平均大将军，痛斥唐朝廷的不作为，还有那些官吏的残暴。一年以后，王仙芝带领着义军攻打下濮州和曹州，这个时候黄巢也响应王仙芝的号召，带领几千人加入到义军的队伍里。
黄巢是一个很有才能的人，他从小就精通武艺，喜欢行侠仗义，对文学也有所涉猎。但是因为好几次考进士都不中，再加上目睹了百姓们饱受摧残的疾苦景象，于是愤而反唐。
黄巢和王仙芝都干过买卖私盐勾当，所以很熟悉各地的路况。这两个人很快就将实力扩大到整个山东，在山东境内横行，在几个月之间两个人的势力就发展到了几万人。王仙芝虽然是义军首领，但是他却是一个非常自私的人，当时义军势力已经发展的很不错了，眼看着就要攻下洛阳进军长安了。
这个时候王仙芝却突然动摇了，因为当时他俘虏了一个叫王镣的人，王仙芝让他给裴渥写信说：“我们两个人没有必要大动干戈，咱们就不要打仗了吧。”裴渥表示，你王仙芝如果能够归顺唐朝，我们不仅不用打仗，而且你还能当大官，享受高官厚禄，不比当这个义军首领要强得多啊。
王仙芝是有私心的，他不会真正的关心百姓多么苦，只要自己能够活得自在比什么都强，因此他就表示愿意接受朝廷的招安。王镣的表哥王铎是当时的宰相，所以为了尽快救出自己的堂弟，他立马派人去给王仙芝册封官职，封王仙芝为左神策军押牙，兼任监察御史。王仙芝接到朝廷颁布的委任状以后十分高兴，毕竟当大官了，能不让人高兴吗。王镣和裴渥也恭贺王仙芝荣登高位。
可是这个时候有人就不高兴了，这个人就是黄巢，王仙芝被封官了，但是他黄巢却没有，怎么说我也是和王仙芝一样等级的义军首领把，凭什么你王仙芝就能当官，我不高兴，绝对不投降。他还斥责王仙芝：“刚开始我们共同立下誓言，横扫天下，但是你现在独自一人去了左神策军当官，你让这五千跟着我们的人去哪里呢？”
说急了黄巢直接上手了，把王仙芝给走的头破血流，他的那些手下也开始嚷嚷着反对投降。王仙芝也很害怕，毕竟自己就一个人势单力薄，如果引起众怒就没有命活了，因此没敢接受唐朝廷给他的任命，裴渥一看这王仙芝不愿意接受招安了，那自己不就危险了，于是他赶紧溜之大吉了。
因为这件事情，王仙芝和黄巢就没有之前的关系那么好了，义军后来也分成了两支队伍，其中三千人跟了王仙芝，两千人跟了黄巢。后来两支队伍都取得了大胜，黄巢攻下了郅州和沂州。王仙芝攻下了鄂州，后来王仙芝和黄巢两个人合兵一处攻打宋州，但是这一次义军碰上了硬茬子，没能够将宋州收入囊中。
两个人再次分兵，这一分兵义军势不可挡，黄巢又攻下了濮州，王仙芝则是将安州和随州攻陷。到了十一月份的时候，招讨副使杨复光再度招降王仙芝，没有黄巢阻止的王仙芝终于等到这一刻了，赶紧就派自己的手下尚君长去杨复光那里请降。
这个尚君长也是倒霉，没见到杨复光反而见到了他的顶头上司宋威，宋威也知道尚君长是来投降的，但是他并没有放行，而是把尚君长给收押了。宋威贪功，上表朝廷说俘虏了尚君长，杨复光说尚君长是来向他投降的，两个人各执己见，杨复光差点没和宋威打起来，朝廷也不知道是真是假，于是稀里糊涂的就把尚君长给杀了。
前去请降的人被杀了，王仙芝怎么可能还投降呢。他一气之下带领大军贸然进攻申州，结果在申州大败，没过几天又在黄梅兵败，王仙芝被当场斩杀，就这样义军首领仅剩黄巢一人。黄巢自称冲天大将军带领着军队继续反唐，并且成功将山东河南等地攻陷，黄巢这时候的实力已经发展到了数十万人。洛阳留守见黄巢势大于是开城请降，黄巢很轻松的就把洛阳给拿下了，长安近在咫尺。
黄巢带领大军攻打长安在东边的屏障潼关，仅仅几天的时间就攻克了潼关，唐僖宗狼狈逃往四川。攻下长安的黄巢宣布建立新政权，定国号为大齐。然而很快，驻扎在长安的黄巢军队就被包围了，在经过两年的抵抗以后，山穷水尽的黄巢只能撤出好不容易攻下的长安城。这个时候黄巢已经走向末路了，在腹背受敌的情况下，黄巢在陈州兵败，他也选择了自尽。
黄巢是会失败的原因有两个，第一个就是没有建立一个真正的根据地，黄巢的军队一直以劫掠为主，根本没有想过打造一个属于自己的地盘，这种军队我们通常称之为流寇。
第二个原因就是不思进取，虽然后来黄巢在打下洛阳、长安以后试图将这两个地方打造成自己的根据地，但是再打下长安以后，黄巢觉得自己已经把唐朝消灭了，于是开始志得意满，建立了大齐政权以后就开始过皇帝瘾了。
长安才多大点地方，肯定供应不起黄巢的六十万大军所需要的粮食，黄巢想到的第一个办法就是催粮，结果导致民心背离。只能说黄巢的思想还是那种小民思想，普通百姓认为只要当了官就可以荣华富贵，他们不知道官职的大小，只知道当官的都是老爷，黄巢也是这种思想，所以他这个皇帝仅仅当了两年时间就殒命陈州了。
