“赤壁之战”结束之后，荆州这一要地成了刘备、孙权和曹操三个人争夺的要地。荆州地处中原轴心位置，若能将此地收归囊中，便可以此为支点向四周扩散势力。由此，荆州才成为三家必争的宝地。
曹、孙、刘三家在在赤壁之战之后的实力发生了巨大的变化，其中变化最大的就是曹操。原本有着可以一统中原的强大实力，如今还要和自己的敌人平分秋色。不过，他们三家的排名并没有发生什么变化。这第一名仍然归曹操所有，第二名仍然是孙权，第三名则是刘备了。
所以，在荆州之争的过程中，曹操争夺了荆州的最大领土，把北部的南阳郡和江夏郡长江以北地区都收归所有。孙权则得到了江夏郡的南部和南郡的多部分地区。刘备也得到了南郡，只不过是南郡的一小部分，外加上另外四个小得可怜的地方。
由此可见，刘备在这场争夺战中占了下风。然而刘备是一位有着雄心壮志的英雄，他想要发展自己的实力，而发展实力最重要的一个因素就是得有自己的领土。有了领土才会有资源，有了资源才有上升发展的空间。为此，刘备想要拿到荆州，可惜荆州归孙权所有，如何能拿得了？所以就退而求其次，跟孙权借起了荆州。
孙权慷慨借荆州
孙权在鲁肃的劝说之下，同意将荆州借给刘备。孙权之所以会如此慷慨解囊，将自己拼命争夺来的领土拱手让人，是因为他考虑到了当时的局势。刘备所借的是荆州的南郡，南郡北部有曹操，旁边又有刘备，将此次放置在这实在是不安全，说不定有一天就会被曹操给拿走。因为曹操有向南进攻的趋势，自己的实力仍无法和曹操抗衡。
“赤壁之战”之后形成的三足鼎立的局势，三家各自为敌，但曹操实力最强，有可能孙权和刘备会被曹操各个击破。所以，孙权最后就买了一个人情，将刘备拉拢过来，继续共同抗曹。孙权借荆州是当时的权宜之计，可是事态在发展，刘备的实力也在不断上升。
经过几年刘备的实力增加
当刘备借去南郡之后，刘备也开始了进一步的争夺。建安十八年，刘备和刘璋展开一场争斗，最终刘备取胜。建安十九年，刘备等人又攻下益州。经过几年的积累，刘备的实力已经不同往日。孙权看到刘备拿下益州之后，就想着把当年的南郡给讨要回来了。于是昔日的盟友瞬间变成了利益争夺的敌人。
孙权向刘备派出了大量兵马：速速将荆州还来。刘备自然是不肯，于是跟孙权说等他获得了凉州再将南郡还给他。正所谓借钱容易，讨钱难。孙权看了刘备这样的态度之后，非常愤怒：不来硬的，你是不会还了。于是双方开始了一场大战。刘备还是有自知之明的，他担心自己打不过孙权，所以向孙权求和。最后，刘备做出了让步，答应将长沙、江夏、贵阳三地送给孙权。只不过那南郡仍然在刘备的手中。
那么，孙权为何在刘备获得益州之后就着急着要将荆州讨回呢？
孙权想要和北部的曹操抗衡，进而统一中原
这和孙权的野心有关。刘备的实力已经不同往日，荆州又处在东吴的上游位置，万一哪一天刘备乘着船只突然来攻打东吴，到时候又是兵戈相见。上游位置相对于下游位置有着优越的地理位置，所以足以给东吴造成威胁。另外，如果能够将刘备给赶出荆州，那么就有机会可以攻打刘备的老巢成都。
这样一来，孙权就有机会统一长江以南地区，从而壮大自己的实力。消灭了刘备，那么就只剩下最大的敌人曹操了。有了整个南方地区作为力量支持，孙权也就有了底气可以同曹操相抗衡。由此可以看出，孙权的野心是想要统一中原。所以，才会那么着急的要向刘备讨回荆州。
刘备和孙权平分了荆州之后，又开始了汉中争夺战。最后他占领了阳平关。后来此时曹操也想要争夺汉中，真的是不是仇人不对头。曹操想要进一步扩张领土，刘备也不甘示弱，刘备派出赵云等人在汉中把曹操的军粮给截胡了。这样一来，曹操没了粮草就只有退军的路可以选择了。最后，刘备等人占领了汉中地区，他自己也在汉中称王。
