熟悉三国历史的同学都知道，董卓是西凉军阀出身，凭借着凉州兵马最终夺取了汉廷的权力。而马腾同样也是出自西凉的军阀，而且当时颇为让曹操忌惮，那么同样都是两个来自西凉的军阀，这两个人谁在西凉的影响力更加，是西凉的老大呢？
故事要从东汉中平元年（公元184年）说起，这一年是甲子年，黄巾起义就在一年爆发。由于受到了黄巾起义波及，凉州羌胡部落造反，西凉的诸多汉人豪强，比如后来凉州军阀之一韩遂也参加了造反。
这一次叛乱规模很大，一度打到长安附近的美阳。把朝廷文武百官吓得不轻，汉灵帝遂即下诏，他一面让凉州地方官员自募军队镇压，一面调集皇甫嵩、董卓和孙坚等人率中央军参与平叛。
后来朝廷官军和凉州地方官军联手，击退了叛军对长安的侵犯。但是，正当官军准备进一步聚歼叛军时，河北又叛乱了，朝廷考虑叛军已是乌合之众，凉州地方军应该能消灭叛军，于是便把皇甫嵩、董卓、孙坚等人全部调走，将围歼叛军的任务，交给了西凉地方军负责。
值得一提的是，当时还不是军阀的马腾响应朝廷号召，参加了凉州地方军。并且马腾还通过努力，成为了凉州刺史耿鄙的司马，挤入了上流官场圈子。为他后来割据一方打下了基础。
中央军走后，叛军卷土而来，凉州地方军失去了中央军的助战，根本打不过叛军。后来凉州刺史耿鄙兵败，被叛军杀死，凉州地方军群龙无首。鉴于叛军势大，且州郡长官又战死，于是凉州地方军干脆就造反了，与叛军合流，控制了陇西。
当时，身为凉州司马的马腾也拥兵反叛，正式成为军阀。东汉中平六年（189年），整个西凉地区全部沦陷，西凉军在韩遂、马腾、杨秋等陇西实力派的聚集下，二度出兵进犯关中。听说西凉军又来了，这一次，朝廷再次调皇甫嵩、董卓等人参与平叛，中央军在陈仓大败叛军，把叛军又赶回了陇西。
然而谁也没想到，就在中央军大败西凉军的同一年，汉灵帝居然病死了，洛阳朝廷接连发生了争权夺利事件。董卓由于是司徒袁隗的学生，因而他便在袁隗的暗中拉拢下，带兵进京勤王。
董卓是聪明人，清楚这次进京的意义，于是他便在临行之前，与韩遂、马腾密会，邀请他们与自己结盟。并且还嘱咐他们在自己走后，攻打皇甫嵩，趁机攻占长安，割离关中与朝廷的关系。
如果这两类人合为一股，那战斗力简直就要爆炸了。不过，马腾那帮人并不信任董卓。所以董卓走后，他们都没有立即行动，而是一直在凉州观望。
其后，洛阳发生了董卓进京乱政，废少帝立献帝，关东十三路诸侯讨董卓，董卓烧毁洛阳迁都长安等一系列事件。董卓成了当时实力最强的军阀。（董卓在这一期间先后吞并了丁原的并州军，何进、何旻兄弟二人的中央军，西凉兵马在董卓的部队序列中已经不占人数优势）
再后来，董卓在关中立足，并征召马腾到长安协助他。此时，马腾才拉着韩遂一起率军离开凉州，投奔董卓。于是至此，西凉军事集团正式形成。当时西凉军事集团大致可以分成两类人。一是董卓系军阀，二是非董卓系军阀。区别标准很简单，
前者是董卓统领的中央军，割据关中。后者是被招安的西凉叛军，也包括凉州地方军，割据凉州。不过，马腾的速度有点慢，他还没到，董卓在长安就被王允、吕布杀害了。随后董卓的旧部李傕、郭汜攻占长安，杀死王允、赶走吕布，控制了朝廷。
鉴于西凉叛军与董卓西凉军曾经亦战亦盟的背景，于是李傕、郭汜便以朝廷的名义封韩遂为镇西将军，驻扎在金城，马腾为征西将军，遣屯于郿县。其余西凉军阀也都各有封赏。至此，当年的西凉叛军，全部洗白，变成了朝廷册封的将军。（“非董卓系”西凉军阀分布情况）
后来由于李傕、郭汜内战，关中大乱，没有任何一个势力去兼并西凉军阀，于是西凉军阀就一直没变，各自拥兵自重。除了名气很大的马腾、韩遂外，杨秋、宋建、张奂、武都氐王等人也都是西凉军阀中的实力派。
再后来，关中的原董卓系西凉军内斗，打得一地鸡毛。汉献帝趁乱出逃，脱离了西凉军的魔爪——最终便宜了曹操。李、郭失去了天子象征，两人的政治地位一落千丈，关中西凉军随即开始不服他们。
公元197年，曹操逮住机会，派尚书裴茂赴关中，联合西凉军出身的段煨（董卓系西凉军将领，不得志，投靠曹操），诛杀了李傕和郭汜，名义上控制了关中。为啥说名义上控制呢？因为李傕郭祀被杀后，曹操无力派兵占领关中，所以关中就被马腾、韩遂、侯选、程银、李堪、张横、梁兴等非董卓系西凉军趁机占据了。
不过这些人都没什么远见，既不知道要恢复生产，积蓄实力，也不知道要统一西凉，对抗关东军阀。成日就知道固步自封，关起门来过自己的小日子。
官渡之战时，曹操派钟繇入长安，利诱西凉军阀。这帮人未曾利用这次机会，以谋求更大发展。反而被曹操当枪使，进攻袁绍的余部。所以当后来曹操统一河北，并打算向关中、西凉下手时，这些人就都慌了神。爆发了潼关、渭水大战。
最后，都被曹操消灭。
综上所述，可见西凉军分为董卓系和非董卓系两派。前者是正规军，割据关中，而且其中有很多人不是凉州人；后者很多都是叛军出身，是凉州本地人，割据凉州。两拨人虽然都属于西凉军，但其实不是一个圈子。
董卓活着时，他的实力最强，最右希望统一西凉。但他死得太早。后来李傕、郭祀也有机会，然而他们也没有远见。最终被曹操联合段煨杀掉，董卓系西凉军这一派也就此覆灭。非董卓系西凉军多是草莽出身，没有远大志向。李傕、郭祀死后，他们占了董卓系西凉军的地盘，实力强大，但他们只想过自己的小日子，都没有统一西凉的想法。
西凉军不存在老大。董卓、马腾、韩遂的名气稍微大一点，是西凉军阀中比较厉害的角色。但他们不是西凉老大。
