张学良晚年在谈到西安事变时说过这样一句话：我的事情就是到36岁。这句话也道出了少帅的无奈和不甘。在笔者小时候，读这段历史，总有个问题萦绕，为什么张学良一定要送蒋介石回南京呢？他如果不送会是一种什么结果呢？当然，张学良的高尚节操和品行是他护送蒋的原因，西安兵谏使得蒋介石接受“停止内战，联共抗日”的主张，促成了第二次国共合作，张学良杨虎城功不可没，永垂青史。
我们先来听听张学良自己怎么说。1990年，张学良接受日本电视台记者采访时，说到了西安事变后送蒋的心态：“我是一个军人，应对自己的行为负责。我去南京是为了请罪，请罪包括把我枪决。”
张学良晚年在口述历史时谈及西安事变，他说：“我问心无愧，我没有私心！我做那件事情（西安事变）没有私人利益在里头，我没混过与我自己地位、利益有关的东西，我没有！假设我自个要地位、利益，我就没有西安事变。”张学良发动西安事变时就曾跟蒋介石说过，我们内心纯洁。他送蒋介石也是如此，光明磊落，只为国家大义。
我们在说说当时社会的各方面的一触即发的矛盾。第一：蒋介石示意张学良送自己回南京。蒋曾私下向张透露过，此次事变，使其面子上下不了台，暗示他能否让蒋下台阶，保全面子。并且，跟宋子文、宋美玲也向张承诺，蒋介石不会向张报复，回南京后，将亲自送张返回西安。张学良晚年口述历史也强调送蒋回南京，“这次事变，对他（蒋）是很大的打击。所以要给他撑面子，恢复威信。”
第二：回击国际社会的妖魔化的指责。张学良杨虎城当时发动兵谏做了大量抓蒋的准备，却没有来得及做好扣蒋后工作。胡宗南等众多军队将领联名通电全国：“对此破坏党纪国法之徒，应请政府即日明令讨伐，以促张学良悬崖勒马，将领袖护送南来，并即日释兵自缚，待罪国门。”
何应钦更是集结7个师的兵力，调集所有的轰炸机准备对西安开战；事变发生后，张杨的八点主张还未发出去，国际社会已经谣言满天飞。日本《韩日新闻》指责西安事变是莫斯科魔手在背后操纵张学良。苏联也对事变是持谴责态度，《真理报》说：张学良之叛变纯为日在中国之新阴谋。西安事变成了西安阴谋，更有造谣者说张学良是一种土匪行为。以张学良的个性，送蒋也是表明心志，自证清白。
那么，如果张学良不送蒋介石回南京呢？张学良手握30万东北军安全也许有保证，但是，东北军当时已经失去了自己的家乡，寄居在杨虎城的西北军处，而在西安事变前，蒋介石就打算把东北军调往福建，西北军调往安徽，让张杨二人成为光杆司令。到时各个击破也只是时间的问题。如西安事变后，杨虎城先被撤职留任，后被迫出国“考察”，多次向蒋发电，要求回国抗日，遭拒绝。后被囚禁12年，1949年被杀害。
张氏家族面临生存危险。张学良侄子张闾实回忆：“父亲告诉我，是大伯父牺牲了自己救了整个家族。当时的军统已经掌握了张家所有亲属的资料，而军统局长戴笠是个冷血的杀人魔鬼，不会轻易放过张家人的。宋美龄当时承诺只要大伯同意一起送蒋介石回南京就保证张家的安全。”
