李叔同，也就是后来的弘一法师，圆寂时为周岁62岁，他36岁那年，第一次尝试用绝食的方式清修，未曾想这一次清修竟然为他了却了凡尘，他于万丈红尘中看尽兴衰冷暖，尝尽雪月风花，历尽爱恨情愁；而后半生，他一心皈依，斩断一切尘俗恩怨，不留恋尘缘一切爱，只常念一声阿弥陀。
逃得过命运，躲不过红尘少寡的母亲王凤玲为了排遣胸中的抑郁，寄情于梨园，儿子自然带在身边。转眼间，儿子渐渐懂得了——那些含含混混戏词里，那些咿咿呀呀的唱腔里所描摹的“情”——到底是个什么东西。他爱上了戏子杨翠喜，那是他第一次如痴如醉地欣赏一个女性，她成了他虚幻世界的灯塔，他沉溺在她那酥香软糯的唱腔里，迷失在她的粉艳氤氲的闺阁中。
然而，惊破他春宵却是自己婚礼的锣鼓声，他娶不到杨翠喜，他的妻子姓俞，茶叶商的女儿，虚长他两岁，明媒正娶，门当户对，深合礼法。于是，他以礼待之，恭之若上宾，包括床帏之事一概拘于礼法，对于新嫁娘，新房如冰窟。那年秋天，俞氏为李叔同诞下一子，然而他的丈夫却执意奔向戏园取寻杨翠喜，奈何“女人要是狠起来，比男人都狠”，她早已成了王爷的妾，袁世凯内院的常客。
李叔同的爱情被玷污了，这段情，他想一次，就叹一回。后来，他依然不想回家，他留恋青楼妓馆，爱上李苹香，恋上高翠娥，甚至迷上七尺男儿身的金娃娃……他探索他们，也探索他自己。就像探索文字，戏曲一样，一遍又一遍，超越本能，超越性别。
他最爱的女人嫁人了，最爱他的女人——母亲王氏去世了。他陷入了彻底的悲哀，于是他为自己取名李哀，抛妻弃子，东渡日本，继续过着虚幻如戏的别样人生。然而，正在绝望中，他遇到了福基雪子——这个19岁的日本姑娘赐予了清凉与遐想，他愿意在那场暂别哀伤的恋爱里寄居，逃避。他继续编排话剧，演俳优，画油画，做任何可以逃避真实的事情，缠绵在雪子的爱情里，犹如抓住最后一根稻草。
留学结束后，他带了雪子一起回到了上海，从此天津一个家，上海一个家。国运式微连着家道中落，迫于生计的他手执教鞭，登上讲台，收入虽不算少，但供养两个家仍然让他十分窘迫。随着好友许幻园的道别，“天涯五友”曲终人将散，看穿世事的李叔同写下了，几乎每一个中国人都会唱的《送别》。
长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一瓢浊酒尽余欢，今宵别梦寒。
他求索着此生的价值，越过了情欲，反而觉得更加“欲壑难填”。如果此时，有人问李叔同：“问君此去几时还？”他可能回答：“去去就来”。因为，他只是想尝试另一种逃避。皈依佛、法、僧；躬身戒、定、慧最不可能出家的人出嫁了，你看他那么有才，有钱，有女人缘，他是红尘骄客。
然而，就在跑虎定慧寺一次绝食之后，李叔同决意离开尘世，随后在灵隐寺出家，法号演音，字弘一。从此，他开始了从释演音到弘一大师的修行生涯，期间经历了什么，非凡人可以想象。弘一选择了戒律严苛的“南山”律宗，为“往圣”们继承了断绝八百年的绝学，终成中兴南山律宗的第十一代宗师。为什么他选修律宗，是因为佛门有三学：戒，定，慧，以戒为首。修习律藏佛法，需要深研戒律，并且躬身持戒，时时不忘“戒住则僧住，僧住则法住。”
南山律宗的由来:佛祖住世时，为僧众订立了戒律，佛祖灭度百年后，优婆毱（jū）门下五弟子之一昙无德尊者将佛祖的律藏分四次集诵而成，是为《四分律》，后由南北朝后秦时期的佛陀耶舍和竺佛念合译为《昙无德律》；北魏孝文帝时期，僧人法聪令其传承，直到唐代，终南山智首的弟子道宣律师最终奠定了南山律宗。
弘一以当时在世的净土宗第十三代祖印光法师为榜样，一度想拜入其门下。因此，他时刻苦行节俭：惜物，惜缘，惜福。弘一从佛法中悟出：守清规戒律不只是佛门中人的事，人的天性若不受约束，便如尘埃四处飘荡，生是非，惹祸端，从小偷小盗，到国将不国，根源就是凡夫不持戒。
弘一头戴斗笠，单衣一件，手把竹杖，脚踩芒鞋，从定慧禅寺出发，遍历杭州林隐寺，温州庆福寺、衢州莲华寺，杭州招贤寺，钱塘玉泉寺，永嘉庆福寺，普陀法雨寺，惠安净峰寺，泉州承天寺，开元寺……修行之路漫漫，一路行来，他参透了净土宗的根本，发大菩提心，誓愿为众生受苦难——佛是慈悲的化身，唯有修一颗大悲心，以自己一身为质押，赎一切恶道众生。
弘一法师在日寇狂轰乱炸的夜晚，他独立于寺院高台之上，抱定了必死的殉国之心，等待炸弹落下，也迎接着下一个日出。最终，63年如幻梦一场，弘一法师走到了他在婆娑世界的尽头，随着十诵佛号“南无阿弥陀佛”，他流下两行清泪，是大慈悲的泪，是大欢喜的泪。君子之交，其淡如水。执象而求，咫尺千里。问余何适，廓尔忘言。华枝春满，天心月圆。
如果此时，再有人问弘一法师：“问君此去几时还？”他也一定会回答：“去去就来”。因为他如地藏菩萨发了大悲愿，与这婆娑世界有着太多未尽的缘分，他只能“去去就来”。
