蔡元培邀请没有学位头衔的陈独秀独秀出任北大文科学长，陈独秀没有马上答应。蔡元培几乎天天都要来看陈独秀，有时早上来得很早，陈独秀还没有起床，他就招呼茶房，不要将陈独秀叫醒，只要一个凳子，坐在房门口等。
1916年11月26日，主办《新青年》的陈独秀和亚东图书馆的老友汪孟邹一同北上，正值蔡元培接任北大校长，物色文科学长人选，12月26日早上9点，蔡元培第一次到旅馆造访陈独秀，汪孟邹如此评蔡元培：“道貌温言，令人起敬，吾国唯一之人物也。”
这是其当天的日记所载，也就是这一天蔡元培正式邀请没有学位头衔的陈独秀主持中国最高学府的文科。之后，蔡元培差不多天天都要来看陈独秀，有时早上来得很早，陈独秀还没有起床，他就招呼茶房，不要将陈独秀叫醒，只要给他拿个凳子，坐在房门口等候就行了。
蔡元培、陈独秀都属兔，可陈独秀比蔡元培要整整小12岁，应该算是晚辈。汪孟邹就和陈独秀商量，晚上早点睡，早上要起得早一些才好。蔡元培的诚意拳拳，陈独秀当然只能答应了。
汪孟邹回上海后，将这些事讲给侄儿汪原放等人听，他们说：“这很像‘三顾茅庐’哩！”并议论说：“陈独秀任国立北京大学文科学长好得多了，比搞一个书店，实在要好得多，”“学堂、报馆、书店都要紧，我看，学堂更要紧。”
为了应付北洋政府教育部，蔡元培在上报陈独秀的学历和经历时，略做了一些手脚，比如说他毕业于日本东京大学，曾任芜湖安徽公学教务长、安徽高等学校校长等，教育部很快就批复同意了。
其实，陈独秀虽曾多次东渡日本，在东京高等师范学校、早稻田大学等短期学习过，但没有在日本任何一所高等学校毕业，他是芜湖安徽公学、安徽高等学校的倡办人之一，不过并没有当过校长，只是在安徽高等学校当过短期的教务长。
陈独秀进入北大，《新青年》移到北大出版，胡适、李大钊、刘半农、钱玄同、鲁迅、周作人、吴虞等大批知识分子纷纷会聚北大，《新青年》的影响进一步放大了，北大与《新青年》的结合，是“五四”棋盘上最重要的一步棋。
很多年过去了，蔡元培元培在香港谢世，陈独秀独秀在“中央日报”发表感言说:“五四”运动，是中国现代社会发展之必然的产物，无论是功是罪，都不应该专归到那几个人；可是蔡元培先生、适之和我，乃是当时在思想言论上负主要责任的人。
