自从秦始皇灭六国统一天下后，建立起“皇帝”这一至高无上的尊位后，无数的后来人为了能称帝而展开腥风血雨的厮杀，即使是在帝王之家的内部，也时时刻刻充满了激烈的斗争。
比如我们熟知的唐朝初年爆发的“玄武门之变”，秦王李世民与其长兄、太子李建成为了储君之位，展开了血腥的手足相残，最终以李世民胜出，将其兄长李建成及四弟李元吉击杀，成功地当上了皇太子，不久又顺利地当上了皇帝而告终。
实际上，在宫廷血案里，除了手足相残外，还有很多的父子相残，北魏时期还发生了一件孝文帝赐死废太子元恂的悲剧。
北魏孝文帝是我们熟知的一代雄主，他虽然是鲜卑族出身的帝王，却能审时度势，在北魏王朝内全面实施汉化，并从平城（今山西大同市）迁都于河南洛阳，大大地促进了民族融合与统一。
这么一位有识之君，为什么能下的了狠心，竟然将自己的嫡长子元恂赐死呢？
元恂，字元道，生于太和六年（482年），是孝文帝拓跋宏（汉名元宏）的长子。元恂其实是一个很可怜的孩儿，因为按照北魏“子贵母死”的制度，元恂的母亲林氏于次年就被赐死，元恂由曾祖母冯太后抚养照顾。
太和十七年（493年），孝文帝动身前往洛阳名为“南伐”实为迁都前夕，立12岁的元恂为皇太子。之后，元恂跟随孝文帝来到了洛阳。
当孝文帝出外征伐或巡视时，元恂就留守都城洛阳，主持庙祀。刚开始，孝文帝和元恂的父子关系正常和睦。
元恂虽然年幼，但体型已经高大肥壮，迁都至洛阳后，一到夏天，就浑身流汗，很不适应洛阳这种相对闷热的气候，老是想念平城的凉爽气候。
因此，元恂念念不忘地想回平城，对于一个仅十几岁的孩子来说，这种思想应该是很单纯的，不会带有任何政治因素的。
太和二十年（496年），孝文帝巡视嵩山，留皇太子元恂在洛阳主持朝政。
然而，孝文帝在出巡途中，接到了尚书陆琇的紧急报告，说元恂要逃回平城去，还亲手杀死了苦苦劝他留在洛阳的中庶子高道悦。事发后，领军元俨派兵严密封锁各宫门，阻止了事态的发展。
接到报告的孝文帝立即返回洛阳，经过初步的审讯，元恂出逃的经过非常清楚，自己也供认不讳。因此，元恂当即被捕入狱。
此前，孝文帝长期处在改革和反对改革的巨大旋涡之中，他一手推动的汉化改革，遭到本民族鲜卑族保守势力的反对。而此时的太子元恂，为了避暑，竟然要逃回平城，要知道，平城是孝文帝要舍弃的鲜卑族保守势力的象征。元恂逃回平城，这不是和自己唱对台戏，反对改革吗？
于是，孝文帝将太子元恂的出逃上升到了一个政治事故的高度，他当众斥责元恂的罪过：“古人有言，大义灭亲。今恂欲违父背尊，跨据恒朔。天下未有无父国，何其包藏，心与身俱。此小儿今日不灭，乃是国家之大祸，脱待我无后，恐有永嘉之乱。”（《魏书·卷二十二·列传第十》）
孝文帝甚至还亲自动手杖责了元恂一顿，自己打累了，又令咸阳王元禧替他继续杖责了元恂百余下。
元恂还只是一个不足15岁的孩子，如此这般的一顿狠打，当即遍体鳞伤，足足一个月趴在床上难以动身。
事后，孝文帝宣布废黜元恂的太子之位，将元恂软禁在河阳（河南省孟州西），由兵丁看守，每日只靠粗食生活。残酷的政治斗争，让孝文帝丧失了正常的父子之情。
元恂被废的当月，恒州刺史穆泰、定州刺史陆睿密谋，勾结一帮鲜卑贵族，欲推举朔州刺史、阳平王元颐为新君主，起兵叛乱。
但是，元颐本人对起事缺乏信心，这边来推举他的人刚走，他马上就派人向孝文帝告密。孝文帝迅速派任城王元澄率军北上平叛，顺利地将一帮密谋之人该捉的捉，该杀的杀。
一场未遂的平城兵变，让孝文帝沉重地打击了反对势力，也让他加深了密谋反叛自己的警惕和仇视。这场事变，甚至影响到了几个月之后的废太子元恂的身家性命。
废太子元恂在河阳每日忍饥挨饿，也对自己的鲁莽行为忏悔不止，他每日就是礼佛诵经，还经常书写学佛心得。
然而，即使如此，在平城兵变平息后不到四个月，孝文帝下达了对废太子元恂的处决令。
太和二十一年（497年）四月，中尉李彪密报孝文帝，告发元恂仍与左右密谋反叛。孝文帝随即派中书侍郎邢峦与咸阳王元禧，带着诏书和毒酒前往河阳，赐死元恂，元恂死时年仅十五岁。元恂死后，仅用平常的衣服和粗木棺材收殓，就葬在河阳城。
元恂死后的第二年，御史台令史龙文观犯法应判死刑，他为了减刑，又向廷尉告发，废太子元恂被勒令自尽前，曾亲笔给孝文帝写了一封申诉信，但被中尉李彪、侍御史贾尚扣留。
为了查明此事，廷尉将贾尚逮捕。当时的李彪已经免官回到了老家，廷尉奏请求将逮捕李彪至洛阳。
但是，孝文帝非但不准，反而赦免了李彪，并指示龙文观交待的这条线索“到此为止”，不再追查。贾尚随即被无罪释放，回家后没几天却“暴病”而亡。
这些，绝对是一件令人疑惑重重的案件，元恂到底写了什么内容？孝文帝为何又不让追查下去？而且，孝文帝明显偏袒中尉李彪，却对自己的儿子元恂的死漠不关心。
这一切，最大的可能性是元恂写了一些对李彪不利的文中，导致了李彪对自己的诬告。
而孝文帝刚刚经历了平城兵变，本就多疑，他对废太子不放心，现在既然有人告发废太子仍想谋逆，那就正好顺便处死自己的儿子，即使他知道其中有猫腻，但他只要解决隐患目的达到就行了。
毫无疑问，废太子元恂是无辜的，即使他有一时的冲动，也绝不至于被亲生父亲杀害，元恂只是一场孤独而又艰难的改革的牺牲品。
孝文帝作为一位中国历史上少数民族杰出的君主，领导了一场中国历史上汉化程度最深的改革，并为此牺牲掉了自己的长子，还杀掉了一大批反对改革的宗室贵族，付出的代价不可谓不大，但他的汉化改革又是历史上最成功的一场改革。
只是令人遗憾的是，孝文帝去世的太早了，太和二十三年（499年）四月初一，孝文帝在南征的途中去世，年仅33岁。
