文学有文学的历史，文学史就是文学家的历史，在世界浩瀚文学长河里，荷马是一个极好甚至伟大的源头，他的史诗其实也是真实的历史。
民间文学
英雄史诗中的内容描写都充满了神话传奇色彩。《荷马史诗》中的英雄，不是具有神的血统，就是具有神所赋予的力量他们在历史发展的紧要关头往往就能够决定历史的变化方向。因此，从某种意义上说，英雄史诗所宣扬的是一种英雄史观。只不过英雄史诗中表现出来的英雄史观与后来西方社会中的英雄史观是不同质的。
《荷马史诗》一方面是在民间的口头文学基础上形成的，它的原始材料是许多世纪里积累起来的神话传说和英雄故事，保存了远古文化的真实、自然的特色。同时表明在远古地中海东部早期这个古代文化中心，它的文学曾达到相当高度的繁荣。
史诗开始用文字流传下来之后，又经过许多世纪的加工润色，才成为现在的定本。这种特殊优越条件是与古代爱琴海文明以及后日雅典和亚历山大里亚时代几百年间奴隶制文化的繁荣分不开的。它既是古老的民间流传的史诗，又是达到高度艺术水平的文学作品。
荷马史诗是欧洲文学史上最早的优秀文学巨著，它反映了古希腊史前时代的生活面貌，是研究希腊早期社会的重要文献；它那独特精湛的艺术特色，对后世欧洲文学和世界文学的发展具有深远的影响。
由古希腊盲诗人荷马搜集、整理而成的“荷马史诗”——《伊利亚特》、《奥德赛》，其内容来源于古代歌谣、神话故事和英雄史诗等，而特洛亚战争的英雄传说和神话故事则是这部史诗的主要来源。《伊利亚特》描写特洛亚战争的故事，《奥德塞》则描写希腊英雄俄底修斯在特洛亚战争后还乡途中的惊险故事。因此，两部史诗在内容上是各自独立和互有关联的。
历史事实
英雄史诗都是以一定的历史事实为基础的。《荷马史诗》就向我们展示了公元前12世纪至公元前9世纪时希腊人的社会状况、以及希腊人从氏族公社进入奴隶制社会的过渡形态。从《荷马史诗》中，我们可以看到：古希腊在从氏族公社向国家转变的过程中，没有受到任何来自外部和内部的暴力干扰；古希腊的国家组织纯粹是通过私有财产的产生和阶级分化、直接从氏族公社中产生出来的。
荷马史诗以一定的历史事实为依据，结合神话传说，广泛地反映出当时希腊社会从原始公社制向奴隶制过渡时期的经济、政治、军事等方面的情况，以及希腊人民的生活和斗争。历史上常把这一时期称之为“荷马时代”，并且主要根据史诗提供的材料来研究这一时期的社会经济状况。
比如经济上，土地归公社所有，但私有制正在形成，人们生活在“民族胞族——部落”的父系民族组织中，阿客琉斯、俄底修斯等都是拥有私有财产的部落首领。铁器的使用已经开始，人们运用铁制的农具和兵器生产劳动和战斗。
史诗中有关于匠神和锻工场所的描写，显示出当时金属制作工艺的技术水平。政治生活上，实行的是军事民主制，由民众大会讨论决定重大问题，但这种“民主”已经逐渐流于形式，阶级分化已较明显，部落首领的权力越来越大，出现了奴隶的占有和买卖。在其它社会风俗和文化生活的各方面，史诗中也有比较广泛的反映。
