二次元是一个ACGN亚文化圈专门用语，来自于日语的“二次元（にじげん）”，意思是“二维”。日本早期的动画、漫画、游戏等作品都是以二维图像构成，其画面是一个平面，所以通过这些载体创造的虚拟世界被动漫爱好者称为“二次元世界”，简称“二次元”，同时，“二次元”具有“架空”、“假想”、“幻想”、“虚构”之意。在日本的动画爱好者中指动画、游戏等作品中的角色，相对地，“三次元（さんじげん）”被用来指代现实中的人物。
该词广泛在ACGN文化圈中被用作对“架空世界”或者说梦想世界的一种称呼，但ACGN并非等同于二次元。
该用法始于日本，早期的日本动画、游戏作品都是以二维图像构成的，其画面是一个平面，所以被称为是“二次元世界”，简称“二次元”，而与之相对的是“三次元”，即“我们所存在的这个次元”，也就是现实世界。二次元是指人类幻想出来的唯美世界，用各种憧憬的体现虐袭观赏者的视觉体验，本质其实还是三次元世界的人类心中模糊的对梦想生活的憧憬和对美好未来的期望。
“二次元”是一种类型的文化，而非一种风格。
基本含义
日本早期的动画、漫画、游戏等作品都是以二维图像构成，其画面是一个平面，所以通过这些载体创造的虚拟世界被动漫爱好者称为“二次元世界”，简称“二次元”，同时，“二次元”具有“架空”、“假想”、“幻想”、“虚构”之意。
一维是直线，二维是平面，三维是立体，三维动画是在电脑建立的三维空间中直接绘制二维平面影像，从而产生三维立体效果。随着三维动画的诞生二次元已经不能单单指代二维虚拟世界。而平面漫画只要通过特殊技术手段处理，一样可以产生立体效果，3D漫画由此而来。
用“二次元”指代动画、游戏等作品中的角色，是因为动画、游戏等作品以印刷品或屏幕等平面为载体的缘故，但这不意味着所有印刷品和屏幕等平面上呈现的事物均为“二次元”。“二次元”作为日本动画爱好者所使用，真人的照片、电影和电视剧自然不在“二次元”的范畴之内。
词义衍变
“二次元”的本义为二维、平面，是空间维度概念。二次元的任何一个点均可由两个坐标轴（如x轴、y轴）进行定位，当表示二次元面积时通常使用1像素作为单位。
用“二次元”一词来指代“架空”这一用法源于日本，现除日本以外在华语圈也有使用（英文表示幻的“fantasy”与之含义相似，但“fantasy”一词不常用）。日本早期的动画、漫画作品都是以二维图像构成的，其画面是一个平面，所以被动漫爱好者称为“二次元世界”，简称“二次元”，与之相对的是“三次元”，也就是现实世界。ACGN文化圈中使用“二次元”一词来表达“架空”、“假想”、“幻想”、“虚构”、之意，进而延伸用于指代“架空世界”。
随着ACGN文化的发展，二次元也开始泛指动画、漫画、游戏（以GalGame和日系卡牌游戏等为主，包括但不限于此）、小说（包括但不限于轻小说）、虚拟偶像、部分电影、部分电视剧以及其衍生同人创作及周边产品等。
21世纪以来，中国动漫产业迅速发展，“二次元”也被误用在了各种场合，引申出了一些新的含义。
