雅利安人【梵文：âryâ】，原是俄罗斯乌拉尔山脉南部草原上的一个古老游牧民族，迁移至中亚的阿姆河和锡尔河之间的平原。这些人被称为雅利安-旁遮普人，大约在公元前14世纪，雅利安-旁遮普人南下进入南亚次大陆西北部，这就是印度古文献中提及的雅利安人，他们往南驱逐古达罗毗荼人，创造了吠陀文化和建立了种姓制度，把雅利安-旁遮普语族的语言带到了印度。依据文献记载,雅利安人,或译为亚利安人(梵文: arya，"高尚”) , 属高加索人种(白色人种) , 该人种身材较大,皮肤浅白,面长多毛，鼻骨高,瞳孔颜色浅,发色多变。最终古雅利安人和古达罗毗荼人融合成了今天体征独特的南亚次大陆人。
雅利安一词一说源自伊朗的波斯文，意为“有信仰的人”；另一说源自梵文，意为“高尚”。19世纪，雅利安语一名被用作印欧语的同义语，从狭义上说是指印度-伊朗诸语言（Indo-Iranian languages）。现在此名在语言学中，仅用于印度-雅利安诸语言（Indo-Aryan languages）一支。
在拜火教文献经典波斯古经《阿维斯陀》中，国王费里顿（Feridun）有三个儿子，大儿子图尔（Tuirya）、二儿子萨勒姆（Sairima）和小儿子雅利安（Airya），国王在年迈之际三分帝国，大儿子图尔（Tuirya）统辖东部，演化成了图尔人（图兰人），是突厥人的祖先；二儿子萨勒姆（Sairima）统辖西部，是罗马人的祖先；小儿子雅利安（Airya）执掌中南部，演化成了伊兰人（伊朗人），是雅利安人的祖先。当然这个传说在古波斯的文化中要比拜火教文献经典波斯古经《阿维斯陀》所记载的更为久远。
在近代，纳粹错误地将生活在北欧和西欧的日耳曼人定义为雅利安人，实际上两者毫无关系，相距甚远。
雅利安人（其出现于印度西北部已为《梨俱吠陀》所证实）从印度次大陆之外，通过一次、或者更确切地说是连续多次的迁徙，到达了他们当时占领的地区。这一迁徙的最后阶段距《梨俱吠陀》开始编成的时间不可能相去太远，但同时也必定过去了一段足够的时间。
印度历史上有关于雅利安入侵的记载。印度的四种姓是按肤色深浅而设置的，其中婆罗门和刹帝利种即来源于征服者：浅肤的雅利安人。波斯历史上有名的米底人和波斯人都是雅利安人后裔。古希腊和古波斯的历史学家提到的塞西安、撒尔马希安、马萨革泰和阿兰聊人也是雅利安人直裔。
由于雅利安人有一段辉煌历史，后来许多国家和民族宣称雅利安人是其祖先。波斯人宣称是古雅利安文化的继承者。塔吉克人也是如此宣称。波斯人最忌讳别人把他们看作是阿拉伯人。其实古代的波斯人并不信伊斯兰教。
释迦族，旧传雅利安人，印度甘蔗王之后。初居印度河侧，东下立国于雪山之麓，即释种所自起。甘蔗王族出瞿昙（即乔达摩）仙之后，因以瞿昙为氏云。然以近人之考证，颇不以此说为然，而以释种为黄色之蒙古人种。
