荷兰语是荷兰、苏里南的官方语言，也是比利时的官方语言之一，属于“印欧语系-日耳曼语族-西日耳曼语支”。使用者主要分布于荷兰、比利时、南非、苏里南、加勒比海荷属安的列斯群岛等地。
荷兰语的口语，从标准语到各地方言有很多变体。标准语用于公众场合、官方谈话、文件和大学讲课，口语在家庭中和跟朋友、同乡交谈时使用。以阿姆斯特丹、海牙和鹿特丹为界的地区方言，比其他方言区的方言更接近于标准荷兰语。
历史
荷兰语的发展可分为3个时期：古荷兰语、中古荷兰语、近代荷兰语。
古荷兰语，特点是元音a、o、i、u没有弱化现象。
中古荷兰语，在中世纪标准荷兰语尚未形成，但是由于商业繁荣和其他历史原因，荷兰省方言逐渐成为共同语。使用的语言叫“迪茨”（Diets，意即民间语言）。英语称荷兰语为Dutch，即来源于此。
近代荷兰语，当时荷兰南部被西班牙占领，不少弗兰德和布拉邦地区的人移居北方，促进了北方的繁荣和大城市的兴起。南方的印刷业随之北移，文学得到很大发展，形成了标准荷兰语。它的元音经历了双元音化的过程：变成ui，如bruun变成bruin（褐色的）；i变成ij，如rike变成rijk（富裕的）。
演变
荷兰语是五种方言群体的集合：中西部方言（包括南、北荷兰省，乌德勒支，海尔德兰的大部和西兰的岛屿等地区使用的方言），东北方言（格罗宁根、德伦特、上埃塞尔和海尔德兰东部使用的方言），中南部方言（北博拉班特及其周边的林堡地区，比利时的安特卫普、博拉班特和东弗兰德斯），西南部方言（西弗兰德斯）和东南部方言（荷兰的林堡地区大部和比利时的同名地区）。
东北方言通常被称为萨克森方言，东南方言被称为东部低地法兰科方言，其他的三个群体则被称为西部低地法兰科方言。荷兰的弗里斯兰省的语言通常单独列为一种语言：弗里斯兰语。
南非的官方语言之一阿非利加语（Afrikaan）是荷兰语的变种，有相当数量的马来、班图诸语言的借词和语法散布其中，南非白人的祖先名为布尔人，其名称的由来是来自荷兰语中boer（农夫）这个单词。荷兰语的舌后音较德语、俄语等多，除了ch发舌后音外，连g也是发舌后音的。
现状
荷兰语是荷兰、比利时、苏里南和荷属安的列斯群岛的官方语言。全世界荷兰语的使用总人数约两千二百万（2006年）。
荷兰语介于德语和英语之间。荷兰语的字母与英文相同，但荷兰语中并不使用Q、X、Y这三个字母，他们只有当语句中含有外语借词时，才可能出现。
影响
因为荷兰人长期以来是一个航海民族，所以荷兰语在世界很多语言中留有痕迹。许多荷兰语航海词汇，为其它语言所采用。在印尼语中，还可以清楚地看到荷兰语的习惯说法和句型。
英语中源于荷兰语的词有：deck（甲板），yacht（游艇），easel（画架），freight（船运的货物），furlough（休假），brandy（白兰地），cookie（家常小甜饼），cruller（油煎饼），waffle（蛋奶烘饼），maelstrom（大旋涡），issinglass（鱼胶）和Santa Claus（圣诞老人）。
纽约市中许多地名，例如Brooklyn（布鲁克林），Flushing（弗卢胜），Harlem（哈莱姆），Staten Island（斯塔腾岛）和Browery（鲍厄里），提醒人们想起这些地方是荷兰的旧地。
