雅典的城名来自智慧女神雅典娜的名字。在古希腊神话中，人们在爱琴海边建立了一座新城，雅典娜希望成为这座城的保护神，海神波塞冬也想获得新城的归属权，他们互不相让，于是争夺起来。
后来，神王宙斯裁定，谁能给人类一件最有用的东西，该城就归属谁。波塞冬用三叉戟敲了敲岩石，从里面跑出了一匹象征战争的战马。而雅典娜用长矛一击岩石，石头上立即迅速地生长出一株枝叶繁茂、果实累累的橄榄树。橄榄树象征着和平和丰收，人们欢呼起来。于是，雅典娜成为了新城的保护神。人们用她的名字将城命名为雅典。并将橄榄树栽满雅典各处。
雅典娜
雅典娜是宙斯和智慧女神墨提斯（“Μῆτις”意为智慧的，睿智的）的女儿，她是波洛斯的同母姐姐。盖亚和乌拉诺斯预言，墨提斯生下明眸女儿后，会再生一个推翻宙斯的儿子，宙斯惧怕预言成真，于是将墨提斯整个吞入腹中。此后宙斯头痛欲裂，阿波罗对他医治无效，宙斯只好要求火神赫菲斯托斯（或普罗米修斯或赫尔墨斯），火神照做了。令诸神惊讶的是：一位体态婀娜、披坚执锐的美丽女神从裂开的头颅中跳了出来，光彩照人，仪态万方。
雅典娜一名，古希腊语是从Ἀθῆναα或Ἀθῆναια缩略来的。
柏拉图在《法义篇》称，她是地方的少女（κόρη科瑞，意思是少女，女孩），是雅典（Ἀθῆναι，亦作Ἀθήνη）的化身。雅典娜的名字的意思就是“雅典的少女”。
在伊俄尼亚方言中写成Ἀθήνη或Ἀθηναίη（荷马史诗中用后者）；在多里斯方言中写成Ἀθάνα或Ἀθαναία；在埃俄利亚方言中写成Ἀθήναα。
美国古典学家马丁·贝尔纳：“Ἀθῆναι和Ἀθήνη或Ἀθηνᾶ都来自于古埃及语ϦτΝτ（用科普特语[8]表示，译为：克斯特·恩特）。
雅典娜是雅典、阿耳戈斯、墨伽拉、斯巴达等城市的保护神，特别是在雅典，有她全希腊最大的神庙、雅典卫城主体建筑——帕特农神庙，为歌颂雅典战胜波斯侵略者而建。设计者是卡利克拉忒斯和伊克诺斯。
在雅典卫城坐落的古城堡中心，耸峙着巍峨的长方形建筑，神庙矗立在卫城顶端，这是在世界艺术宝库中著名的帕特农神庙。这座神庙历经两千多年的沧桑之变，如今庙顶已坍塌，雕像无存，浮雕剥蚀严重，但从巍然屹立的柱廊中，还可以看出神庙当年的丰姿。帕耳特农神庙是雅典卫城最重要的主体建筑。帕特农神庙之名出于雅典娜的别名Παρθένος（意为贞女的）。
