爱尔兰语属于凯尔特语族，与同语族的苏格兰盖尔语、威尔士语密切相关，至今还有不少相通之处。早期的爱尔兰历史以文学形式出现，主要以“诗”赋“史”，亦英雄传奇史诗为主。公元5世纪，基督教传入爱尔兰。
中世纪初，爱尔兰没有经受那场摧毁罗马帝国战争的侵扰，一直是一个与外界隔绝的基督教学习中心。6-11世纪，当欧洲大陆还处于黑暗的中世纪，爱尔兰教士在欧洲各地建立了宗教学习中心，因此爱尔兰被誉为“学者之岛、科学家之岛”。
爱尔兰语，属于印欧语系—凯尔特语族，在英语中也称为Irish、Gaelic、Irish Gaelic或Erse（此语汇系借用自苏格兰语），因此在汉语中爱尔兰语也有“盖德尔语”、“盖尔语”、或“爱尔兰盖尔语”等其他译名。爱尔兰语和布列塔尼语、威尔士语、以及苏格兰盖尔语有相当密切的关系。爱尔兰语是爱尔兰的官方语言，同时也是北爱尔兰官方承认的区域语言。
简介
在语言学者关于母语运动的讨论中，最常提到的两个语言是希伯来语和爱尔兰语。不过，前者通常被视为是少数成功的母语运动之一，而后者的母语运动，则被不少学者认为是一个失败的例子。
爱尔兰语字母表分为新拼字法和旧拼字法。
概况
爱尔兰语是爱尔兰的第一官方语言。宪法承认，英语是第二官方语言。作为爱尔兰的第一官方语言，爱尔兰语属于所谓的“凯尔特语族”，与盖尔语、威尔士语和布列塔尼语关系密切。
爱尔兰人的先民主要是属于凯尔特部落群的盖尔人，并吸收有伊比利亚人、诺曼人、以及盎格鲁-撒克逊人的成分。伊比利亚人是爱尔兰岛上最早的居民，来自比利牛斯半岛。
在西元前4世纪的时候，盖尔人从法国南部和西班牙北部来到爱尔兰岛（也有学者认为这批盖尔人系来自苏格兰）。他们同化了居住在当地的伊比利亚人，并成为爱尔兰民族的基础（穆立立2000）。多数的历史学家相信，在西元前7世纪左右，爱尔兰人就开始在爱尔兰岛上定居，从事农业生产和饲养家畜。
因此，爱尔兰语有著相当长远的历史。
爱尔兰并入英国后，英语逐渐占优势地位。19世纪以前，大部分爱尔兰人说爱尔兰语，但到1891年的时候85%以上的人只讲英语了。爱尔兰17世纪并入英国后，英语逐渐占优势地位。
1893年盖尔联盟成立，致力提倡盖尔语言和文化。1922年爱尔兰独立，爱尔兰语重又用于学校教育。国家积极鼓励人们使用爱尔兰语。今天在爱尔兰语地区（主要位于西海岸一带）有很多人说爱尔兰语。
现今，爱尔兰语是小学和中学的核心课程，越来越多的学校只通过爱尔兰语授课。在全国数百万人口中，盖尔语使用者仍是少数（约50万人），但各种盖尔语出版物不断增多。这种语言起着复兴民族意识的作用。 现代爱尔兰语有15个元音。5个基本元音i、e、a、o、u各有长短；前两对为细音，后三对为洪音。
爱尔兰语和不列颠群岛其他凯尔特语言一样，有系统的“头音交替”音变。 爱尔兰语的词形变化是现存各[凯尔特]语言中最复杂的：动词有人称、数、时、式、态（主动、自动）的变化，名词、形容词和定冠词也有性、数、格的变化。名词有 4个格。人称代词除单用外，还有与动词或介词融合的特殊形式。
句子的语序是动词位于主语之前。谓语常用复合形式，例如táim tar éis ligean“我在允许之后”（我已经允许）。 爱尔兰语最古的文献见于4～8世纪，是用欧甘字母刻写的铭文。5世纪以后，出现两种爱尔兰语文字。较早的一种有特殊的字体，例如d是横向的；另一种和普通字母一样。两种文字同时使用。
爱尔兰语历史悠久，有丰富的文献，对研究凯尔特诸语言具有特殊的价值。
