通古斯人（Tungusic peoples）作为族群的称呼最初是雅库特人（Yakuts）对鄂温克人（Evenks）的称呼，现代一般是民间泛指母语属于满-通古斯语族的各族群。
“通古斯”一词来源于通古斯语中的“Donki”，意为“男人”。有些学者认为这是源自汉语中秦汉时期的“东胡”，因为现代汉语发音的“东胡”，音近于通古斯（Tungus）。朱利叶斯·克拉波特则认为，通古斯（Toŋus）为雅库特语的突厥语借词，意为“猪”。
定义
通古斯族群基本是渔猎民族，最早其实是雅库特人对鄂温克人的称呼，生活在中国东北及俄罗斯远东外东北，以及中西伯利亚的通古斯河一带。他们的语言与东北的满族语言相近，故这个语言群体被称为满-通古斯语族。
满-通古斯语族是发源于贝加尔湖附近的一个古老的语族，如今属于这个语族的包括中国境内的满族、锡伯族、赫哲人、鄂伦春人、鄂温克人及生活在俄罗斯境内的奥罗奇人、那乃人（都是赫哲人，即女真人的一支）、乌德盖人、乌尔奇人、鄂罗克人、涅吉达尔人（鄂温克别支）、埃文人。主要分布在亚洲东北部，南起北纬40度，北至北冰洋，西至叶尼塞河，东迄太平洋。人口大约在一千万左右。
该语族下分为通古斯语支和满语支，赫哲语大体介于两者之间，有时候也单立一个东南语支。满语支以松花江（亦叫混同江，是不同时代的称呼）流域为中心分布，其代表是满族和赫哲，通古斯语支的范围比较广泛，分布在黑龙江、勒拿河、叶尼塞河三大流域及周边贝加尔湖、勘察加半岛等地也有分布，代表是鄂温克系族群(鄂温克，鄂伦春，埃文人，涅吉达尔人)。
地域分布
人数第一多的是满族（旧称满洲族），超过一千万人口。满族是女真人的后裔，祖先之一为肃慎，由于同中原王朝联系频繁，所以当时的人认为肃慎与燕、亳同为周王朝的北方领土。满族发源于东北山林之间，故古代视长白山为民族发祥地。
清初，后金军南征大军中，有以下各族群（部落）组成：
建州女真、海西女真、野人女真、蒙古、达斡尔、鄂伦春、鄂温克、乌拉，锡箔，瓦儿喀，虎而哈，乃蛮、古里改、恰喀拉，赫哲，卦尔察。
满族从16世纪开始不断迁移，清朝入关时绝大多数的八旗官兵及眷属也“从龙入关”，随之定居北京。这一系列举措曾一度使留守东北的八旗兵仅剩下1524人。自19世纪以来逐渐与汉族混居，并扩散至整个中国大陆。
鄂温克族主要居住在俄罗斯的埃文基自治区，有三万人左右。中国的鄂温克族主要分布在内蒙古与大兴安岭，有三万人左右(2000年)，主要是由清朝从索伦抽调人丁守边时带入。
语言上：
在金代，关内女真人多换用汉语而汉化，依旧留在东北地区的女真人保留了本民族的语言文化。
因为从19世纪末开始，由于与汉地人交往加深，导致满族汉族文化上加深交流，另一方面，统治者处于维护统治的需要，对儒家文化加以扶持。清代末代皇帝溥仪有一定的阅读满文的能力，但其日常用语为汉语北京官话，并无满语的口语能力。满族的语言在清朝瓦解后逐渐衰落，到上世纪末只有黑龙江部分老人还能够说满语，满语只在学术研究上仍然使用。
锡伯族使用的语言为锡伯语，与满语相近，两者可以互通，部分学者认为是同一语言的不同方言。同时，满族的服饰影响至今(如旗袍，长衫和马褂)。满族的饮食习惯和部分食品又影响了汉族（比如萨其玛，满汉全席等）。
