在公元四世纪到公元九世纪，也就是玛雅文明的古典时期，玛雅文明处于最鼎盛时期，当时的玛雅人对天文学，数学，农业和艺术等方面的造诣到了一个令人叹为观止的地步。举一个天文学方面的例子，他们利用复杂的公式计算出地球绕太阳公转一周的时间为365.2420天，与我们运用计算机算出来的365.2422天相差只有0.0002天，也就大约18秒，这在今天看来是非常不可思议的！这也使得玛雅文明成为了人们数百年来津津乐道的话题。
考古学家经过多年的研究发现，玛雅人曾经生活在中美洲，他们有自己的天文历法，但是玛雅文明只存在了大约五百年的时间，为何玛雅文明存在的时间那么短？又或者玛雅人属不属于地球？这给科学家提出了一个难题。
玛雅人没有明确的历法，没有先进的技术。有人说玛雅人是“银河系的主人”，他们并不是存在于地球上的文明，而是来自于其他星球，也就是我们平常所说的“外星人”。他们的目的就是研究地球，太阳系和银河系三者之间的关系。玛雅人的日历和现代人不同，我们认为他们的日历是为了农业，但科学家经过研究发现他们的日历上的和谐数字藏着惊人的秘密，玛雅人的日历跟踪光速对地球进行测量，这或许是我们揭开玛雅人文明的一个重要线索。玛雅文明与印加帝国及阿兹特克帝国并列为美洲三大文明（阿兹特克帝国与玛雅文明位于中美洲；印加帝国位于南美洲安第斯山一带）。
依据中美洲编年，玛雅历史分成前古典期、古典期及后古典期。前古典期（公元前1500年－公元300年）也称形成期，历法及文字的发明、纪念碑的设立及建筑的兴建均在此时期；古典期是全盛期（约4世纪－9世纪），此时期文字的使用、纪念碑的设立、建筑的兴建及艺术的发挥均在此时期达于极盛；后古典期（约9世纪－16世纪)，此时期北部兴起奇琴·伊察及乌斯马尔等城邦兴起，文化也逐渐式微(衰弱)。
玛雅从来不像中国、埃及等文明拥有一个统一的强大帝国，全盛期的玛雅地区分成数以百计的城邦，然而玛雅各邦在语言、文字、宗教信仰及习俗传统上却属于同一个文化圈。16世纪时，玛雅文化的传承者阿兹特克帝国被西班牙帝国消灭。
玛雅文明是拉丁美洲古代印第安人文明，美洲古代印第安文明的杰出代表，以印第安玛雅人而得名。约形成于公元前1500年，玛雅人创造了辉煌的玛雅文明。
