民间普遍公认的财神，一般指的是赵公元帅。赵公元帅本名叫赵朗，字公明，陕西终南山人，他与捉鬼的钟馗是老乡。赵公明，原是天上十个太阳中的一个，因为他们一齐出来为非作歹，残害百姓，于是，尧帝命令后羿把其中的九个射了下来，财神赵公明的前身就是这九个太阳中的一个。这九个太阳被射下来之后，一个个坠落在青城山中，变成了九个鬼王，其中八个是恶鬼。他们到了人间之后，继续祸害百姓。剩下的一个，就是后来的财神赵公明，他改过自新，决定重新做人，于是托生在一个赵姓人家里，转世为人。他长大之后，他的父母就给他取名为朗，字公明。、
赵公明早些时候，一直隐居在蜀中的名山大川之中，过着闲云野鹤般的生活。他从不过问人世的是是非非，也全然忘却了凡俗的黑白纷扰，一心只是虔诚地修身学道。一天，他云游到鹤鸣山。这鹤鸣山是一代道教天师张道陵精炼仙丹的地方。赵公明见这个地方林幽境清，山间云霭弥漫，觉得是个修炼道行的好地方，于是就在这里多盘旋了几天。就这样，当赵公明在鹤鸣山逗留的时候，不期遇到了下山采药的张道陵。张天师看到赵公明很有道貌，而且觉察出他的道行也比较圆满了，就把他收为门徒。赵公明本来就打算在这个地方长久修行，并且他也知道，张道陵是一代道行很高的天师，就很爽快地答应了下来。
张天师收赵公明为门徒之后，就精心传授他法术。还赐给他一只黑虎让他骑着，并授给他一条护法鞭。这样，赵公明就日日夜夜守护在张天师的炼丹炉边，保护张天师安心炼丹。如此一来，张天师就能集中他的全部精力来炼制仙丹。终于，在两年之后，张天师把仙丹炼成了。仙丹一共只有两颗，张天师自己服用了一颗，另一颗，他为了感谢他的徒弟，就给了赵公明，并要他当即服下。说来也奇怪，赵公明服用了仙丹之后，就全身冒出白烟，浑身颤抖不止，一会儿功夫，就面目全非，脸变成了黑脸，还长出了浓密的胡须，跟张天师的形状外貌没有两样，而且言谈举止也很像。更为了不得的是，赵公明从此也就有了超凡的神力，并且能够变化多端。后来，张天师就叫他镇守玄坛，尊号玄坛元帅。
可是，赵公明上了申公豹的当，助商为逆，最后又被姜子牙降服了，并封他为金龙如意正一龙虎玄坛真君之神，让他领属招宝天尊萧升、纳珍天尊曹宝、招财使者陈九公、利市仙官姚少司，统管人间钱财，为民招财进宝。现在，民间所供奉的财神赵公明神像，都是头带盔、身披甲、着战袍、执护法鞭、黑面浓须，形像十分威猛。在他的周围还常常画有聚宝盆、大元宝、宝珠、珊瑚之类，以显示赵公财神的灵验。
