窦娥冤 元朝是戏曲的鼎盛时代，产生了无数经典的戏剧作品。元曲有四大悲剧，分别是关汉卿的《窦娥冤》、马致远的《汉宫秋》、白朴的《梧桐雨》以及纪君祥的《赵氏孤儿》。
《窦娥冤》
山阴书生窦天章因无力偿还蔡婆的高利贷，把七岁的女儿窦娥送给蔡婆当童养媳来抵债。窦娥长大后与蔡婆儿子成婚，婚后两年蔡子病死。后来蔡婆向赛卢医索债，被赛卢医骗至郊外谋害，为流氓张驴儿父子撞见。赛卢医惊走后，张驴儿父子强迫蔡婆与窦娥招他父子入赘，遭到窦峨的坚决反抗，蔡婆有病，张驴儿把毒药倾在羊肚儿汤让给张驴儿的老子吃，把他老子毒死了。张驴儿以“药死公公”为名告到官府，贪官桃杌横加迫害，屈斩窦娥。后来窦天章考取进士，官至肃政廉访使，到山阴考察吏治。窦娥的鬼魂向她父亲诉冤，窦天章查明事实，为窦娥昭雪了冤案。
《汉宫秋》
石显与五鹿充宗及宫廷画师毛延寿等谄媚小人把持朝政，狼狈为奸，沆瀣一气。为了防止皇帝亲近儒臣，他们建议在全国采选美女入宫。秭归美女王嫱，天生丽质，被征选入宫。毛延想占王蔷为己有，遭王嫱拒绝，于是怀恨在心，故意将王嫱的图形画得丑陋不堪。王嫱入宫三年，无缘得见君王之面。汉元帝偶与王嫱相遇，心生爱意。一查才知道毛延寿的作为，元帝下旨查抄毛府。毛延寿在同党的帮助下投奔匈奴，他挑动呼韩邪单于，大举内侵，向汉朝廷所要王嫱做匈奴阏氏。匈奴军队直逼长安，满朝文武，没有一个人敢主动请缨，反以女性败国为由，把责任全推到王嫱身上。王嫱为国家大计着想，勉强上路，可她心中不愿离开故土，在随来到胡汉交界黑江边时，投江自尽。
《梧桐雨》
七月七日，贵妃与明皇在长生殿欢宴。明皇将金钗盒赐给贵妃，酒酣之际，二人深感牛郎织女的坚贞，盟誓愿生生世世为夫妇。好景不长，天宝十四年，安禄山谋反的消息传到，明皇携贵妃仓皇入蜀。驻扎马嵬驿时，军队起了骚乱。陈元礼请明皇诛杀祸国殃民的杨国忠，明皇依言而行。但军队仍不肯前进，陈元礼又请诛杀媚惑君王的杨贵妃。明皇无奈，令高力士将杨贵妃带到佛堂中，由她自尽。这样，军队得到了安抚，保护明皇逃亡。肃宗收复京都后，太上皇闲居西宫，悬挂贵妃像，与之朝夕相对，追念不已。一夜，明皇正在梦中与贵妃相见，却被梧桐雨惊醒。
《赵氏孤儿》
晋灵公时，武臣屠岸贾与文臣赵盾不和，设计陷害赵盾，赵盾全家因此被满门抄斩，仅有其子赵朔驸马与公主得以幸免，公主生下一子后托付于赵家门客程婴。屠岸贾急欲斩草除根要将全国半岁以下，一月以上的婴儿杀绝。程婴献出自己亲生儿子以保全赵家命脉。二十年后，赵氏孤儿长大成人，程婴告诉他赵家仇详。赵氏孤儿悲愤不已，决意报仇。此时悼公在位，因屠岸贾兵权太重，欲除掉他，便命赵氏孤儿暗中捉拿屠岸贾，酷刑处死，全家满门抄斩，赵家大仇得报。
元曲四大悲剧代表着世间四种大悲之事，和莎士比亚的四大悲剧比起来毫不逊色。元曲的高度是后世的戏剧无法讫及的，因为产生在特定的环境之下，其艺术成就无法复制。
