中国是个注重“礼”的国家，由古至今都是如此，“礼”字本有广狭二义。就广义说，凡政教刑法，朝章国典，统统称之为礼;就狭义说，则专指当时各级贵族经常举行的祭礼、丧葬、军旅诸方面的典礼。 春秋以后，社会发生变革，古代礼仪逐渐被废弃，礼家着手整理、阐析其意义，并加以系统总结，编辑为五大类，以吉、凶、宾、军、嘉为类目名称，总称“五礼”。
吉礼：吉礼是五礼之冠，主要是对天神、地祗、人鬼的祭祀典礼。主要内容有：(1)祀天神：昊天上帝;祀日月星辰;祀司中、司命、雨师。(2)祭地祗：祭社稷、五帝、五岳;祭山林川泽;祭四方百物，即诸小神。(3)祭人鬼：祭先王、先祖;禘祭先王、先祖;春祠、秋尝、享祭先王、先祖。
嘉礼：嘉礼是和合人际关系、沟通、联络感情的礼仪。嘉礼主要内容有：饮食之礼;婚、冠之礼;宾射之礼;飨燕之礼;脤膰之礼;贺庆之礼。
宾礼：宾礼是接待宾客之礼。
军礼：军礼是师旅操演、征伐之礼。
凶礼：凶礼是哀悯吊唁忧患之礼。凶礼的内容有：以丧礼哀死亡;以荒礼哀凶札;以吊礼哀祸灾;以禬礼哀围败;以恤礼哀寇乱。
