这个问题主要涉及的是古代人对于自然现象的一种认知，在科学并不是很发达的那个年代，古人对于各种自然现象的解释很多时候都采取了神化（也就是我们说的迷信），他们认为灾害、瘟疫、祥瑞、丰年都是上天赐予的，因而人们的一切行为都必须符合天意。
正因如此，古代帝王不仅在设官、立制方面大多与天意相和谐，刑杀、赦免自然也不能与天意相违背。春夏是万物滋育生长的季节，秋冬则是肃杀蛰藏的季节，古人认为，这是宇宙的秩序和法则，人间的司法也应当适应天意，顺乎四时。
秋冬行刑我记得最早应当是在春秋时期，我去百度了一下，有记录的最早见于《左传襄公二十六年》。而关于刑杀与时令的论述最早见于《礼记月令》“仲春之月……毋肆掠，止狱讼”。
但“秋后问斩”被作为制度得以流传，应当是其余汉代。西汉中期儒学春秋公羊派大师董仲舒继承儒家“天人合一”的思想，他认为，“天有四时，王有四政，庆、赏、罚、刑与春、夏、秋、冬以类相应”。天意是“任德不任刑”，“先德而后刑”的，所以应当春夏行赏，秋冬行刑。如果违背天意，就会招致灾异，受到上天的惩罚。从此，“秋冬行刑”遂被载入律令而制度化，除谋反、谋大逆等罪犯即时处死外，其他的死囚均待秋季霜降后至冬至前进行。
汉代法津规定，刑杀只能在秋冬进行，立春之后不得刑杀。唐、宋律规定：从立春到秋分，除犯恶逆以上及部曲、奴婢杀主之外，其他罪均不得春决死刑。清代规定，经朝审应处决的犯人，也需在秋季处决。
顺便再说说“秋审”和“朝审”制度吧，这两项制度应当是起源于明朝，清朝予以沿用。每年霜降后十日，三法司同三品以上高官会审京畿附近的死囚，称为"朝审"；而每年八月中旬复审各省死刑案件则称为"秋审"，朝审与秋审后把死刑案分为情实、缓决、可矜、留养承祖四类，除情实类由皇帝勾决后执行死刑外，其他三类均可免除死刑。
西汉时期行刑的时间在农历九、十、十一、十二月，到了唐代，死刑执行的时间定在十、十一和十二月。唐代这一规定一直为后世采用，直到清末。
因为古代的死刑一般都在秋季，所以古书上和历史剧中都经常有“秋后问斩”这样的话，但是这里的“秋后”指的可不是立秋后，而是指的秋分之后。
