由于距离太阳太近，水星几乎经常被“淹没”在黄昏或黎明的太阳光辉里。从地球上看去，水星仿佛总在太阳两边摆动。平时人们很难看到它，只有在“东大距”和“西大距”附近时才可一见。所谓“大距”，即在地球上所见的地内行星（水星、金星）和太阳间的角距离（距角）达到最大位置。
2021年5月17日，神秘的水星会迎来“东大距”。是日，它与太阳的角距离可达22度，日落时地平高度为19度，亮度约0.5等，观测条件不错。如果大气透明度足够好，我国各地感兴趣的公众可以在日落后30分钟至50分钟时间里，在西北方低空，用肉眼或借助望远镜观赏这颗距离太阳最近的大行星。
东大距
大距是指地内行星（就是水星和金星）从地球上看上去离太阳最远的一点。东大距，从地球上看距离太阳最远时水星（或金星）在太阳东边。东大距时，可以在黄昏时分的西方地平线上方找到水星。
对于水星这样难得一见的行星（与太阳最大角距28度），大距时观测它是最好的时机。这里的“距”是角距的意思，就是与太阳的角距离。有时候虽然角距离比较大，但是由于水星与太阳的赤纬比较近 （可以理解为垂直的距离比较近）也不一定能都观测到水星。
以地球为中心，地球和行星的连线与地球和太阳连线之间的交角在黄道上的投影称为行星的距角。距角为0°时称为"合"，这时行星、太阳、地球基本成一直线，行星被太阳的光辉所淹没。对地内行星，当距角最大时称为"大距"。
大距前后是观测地内行星是最好的时机。如果东大距正逢春季，西大距正逢秋季，则效果更佳。因为水星金星的轨道与地球轨道之间的夹角很小，可粗略地视作它们处于一个平面上。
所以，我们所看到的水星、金星一定位于黄道附近。若东大距正逢春季，西大距正逢秋季，那么地内行星也正处于黄道最北端附近，从而增长了它们在夜间的可观测长度与日出（西大距）或日落（东大距）时的地平高度，从而效果更佳。这一点对中纬度的观测者而言尤为重要。
如果东大距正逢秋季，西大距正逢春季，则相反。此时，地内行星也正处于黄道最南端附近，从而降低了它们在夜间的可观测长度与日出（西大距）或日落（东大距）时的地平高度。甚至，有时天刚蒙蒙亮才刚升起来（西大距）；或者天还没有完全黑，就已经降至地平线附近（东大距）。
西大距
大距为地内行星（水星和金星）从地球上看上去离太阳最远的那一点。从地球上看距离太阳最远时水星或（金星）在太阳西面（就是早晨可以看到，称为晨星）就是西大距。
如果从地球上看距离太阳最远时水星或（金星）在太阳西面（就是早晨可以看到，称为晨星）就是西大距 ；反之就是东大距（黄昏可以看到，称为昏星）。东大距、西大距是比较好的地内行星观测时机。
如果东大距正逢秋季，西大距正逢春季，则相反。此时，地内行星也正处于黄道最南端附近，从而降低了它们在夜间的可观测长度与日出（西大距）或日落（东大距）时的地平高度。甚至有时天刚蒙蒙亮才刚升起来（西大距）；或者天还没有完全黑，就已经降至地平线附近（东大距）。
