汉元年(前206年)，刘邦、项羽先后进入关中，秦朝灭亡。灭秦之后，自立为西楚霸王的项羽在全天下分封了十八位诸侯王，毁掉了秦始皇的统一成果。而在这十八位诸侯王中，项羽最不放心便是鸿门宴后与其关系公开恶化的刘邦。
因此如何压制刘邦，就成为项羽在分封诸侯王时首要考虑的问题。可是在经过一番考虑后，项羽却把被称为“天府之国”的巴蜀汉中地区封给了刘邦，让刘邦坐稳了天下第二大诸侯王的位置，这又是怎么回事呢?
首先，虽然没有人敢公开指责项羽不遵守“怀王之约(先入关中者王之)”的行为，但毕竟这是背信弃义的行径，项羽在面子上也是有点挂不住。而巴蜀汉中地区以前也是秦国的，项羽宣称这些地区也算是“关中”，封给刘邦就不算“违约”了。
其次，由于交通条件和缺乏相关资料，在楚地长大的项羽一直认为巴蜀汉中地区是贫瘠的“蛮荒之地”而非“天府之国”。其实刘邦当时也是这么认为，在刚得到分封的消息后差点去跟项羽拼命，还是萧何拿出的秦朝档案才让刘邦改变了主意。
第三，在当时的技术条件下，巴蜀汉中地区的对外交通非常艰难，“天府之国”既是“保险柜”也是“死胡同”。后来诸葛武侯的北伐很大程度也是败在这个上面的。项羽认为把刘邦封到巴蜀汉中地区，刘邦便再无出头之日了。
最后，刘邦及其部下基本都是出身于关东的楚地，对于巴蜀汉中地区非常陌生，充满了恐惧心理。把刘邦封到巴蜀汉中地区，那么他的部下肯定会因为思乡之情而大量逃散，刘邦在巴蜀汉中地区也没有什么人脉基础，肯定会自然消亡了。
