南朝刘宋的开国皇帝刘裕文治武功骁勇善战，但是他的小名却叫寄奴。这不禁让人惊讶，堂堂一国君主的小名这么会叫这个呢？
辛弃疾在《永遇乐·京口北固亭怀古》一词中写道“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。”赞扬了在京口建立霸业的孙权和率军北伐气吞胡虏的刘裕，表示要像他们一样金戈铁马为国立功。可是说刘裕寄奴的小名从古至今都是一样的，不是编纂。而至于为什么叫这个名字，大家意见不一，但大概是以下几点：
旧时候的贱名小名
寄奴是刘裕小名，刘裕出身贫寒，曾寄靠别人的力量，所以叫寄奴。没有贬义，是出身贫寒的象征，就如同现在农村的孩子小名叫什么二丫之类的一样。
寄养在别人家
刘裕于晋哀帝兴宁元年三月十七日（363年4月16日）夜间出生，其时家境贫苦，母亲更在分娩后患病去世。父亲刘翘无力请乳母给刘裕哺乳，一度打算抛弃他，只因刘怀敬之母伸出援手，养育刘裕，才得以活下来。
刘裕的姨母当时生下表兄刘怀敬不久，一只羊也是赶，两只羊也是放，更何况这是姐姐的亲骨肉，于是就把小刘裕抱回家喂养。刘裕的姨母怕小外甥的奶水不够吃，一狠心，就把自己的儿子给断奶了——“乃断怀敬乳，而自养高祖。”因为寄养在小姨子家，于是刘翘给儿子改名为“寄奴”。
真正当过奴隶
“奴”的来源一般有以下几种：一是战争俘虏。二是犯罪。三是弱势群体因债务、财产纠纷等原因，被强势贵族占有。
父、母因病返贫，接着先后去世，小刘裕应该是不得已卖身抵债，也就是“寄奴”（人身自由暂且寄存，债还清可以摆脱奴隶身份），抵债为奴。
在南北朝时期，门阀制度盛行，等级森严。许多人入于“奴”籍，几乎终身世袭，改变身份命运的少之又少。“奴”又分官奴，家奴。官奴就是为军队服务，像刘裕的“寄奴”身份，应该是家奴。家奴一样没有人身自由，是贵族的私有财产，可以买卖、转让、赠与，他们的主要工作就是按照主人要求提供各种服务。
当然，不管刘裕的小名为什么叫这个，他的成就是不可磨灭的。刘裕少年家贫是真的，但是他骁勇善战创建刘宋王朝也是真的，不禁令人赞叹。
刘裕自幼家贫，后投身北府军为将。自晋安帝隆安三年（399年）起，他对内平定孙恩起义，消灭桓楚、西蜀及卢循、刘毅、司马休之等割据势力，使南方出现百年未有的统一局面；对外消灭南燕、后秦等国，降服仇池，又以却月阵大破北魏铁骑，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都。凭借着巨大的军功，得以总揽东晋军政大权，官拜相国、扬州牧，封宋王。
永初元年（420年），刘裕代晋自立，定都建康，国号“宋”。执政期间，吸取前朝士族豪强挟主专横的教训，加强集权，抑制兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒士，振兴教育，并多次遣使访民间疾苦，轻徭薄赋，废除苛法，改善社会状况，终结了门阀专政的时代，奠定了南朝“寒人掌机要”的政治格局。
他对江南经济的发展，汉文化的保护与发扬有重大贡献，并开创了江左六朝疆域最辽阔的时期，为“元嘉之治”打下坚实的基础。明人李贽誉之为“定乱代兴之君”。
