王之涣是盛唐的边塞诗人之一，他的诗作朗朗上口，广为传诵。可惜他的诗歌散失严重，传世之作仅六首，辑入《全唐诗》中。至于只有六首流传的原因，人们猜测是因为王之涣官职不高，不会有人主动替他整合文章，并且王之涣性格豪放不羁，也不会自己主动编撰，因此作品就此流失。
开元初年，普通仕宦家庭出身的王之涣，在二十五六岁才以门子调补衡水主簿，也就掌管文书的佐吏，一做就是十几年。
王之涣性格豪放不羁，喜欢结交朋友，经常击剑悲歌。他的很多诗被当时乐工制曲歌唱，很多人闻名来拜访他。宴席上想到朋友就要离别，他即兴写了《宴词》：长堤春水绿悠悠，畎入漳河一道流。莫听声声催去棹，桃溪浅处不胜舟。
友人向东行离开京城，他来到东门给友人折柳送行《送别》：杨柳东门树，青青夹御河。近来攀折苦，应为别离多。这首诗成了唐诗最著名的送别诗之一，连诗仙李白都偷偷模仿。
官场混了十几年毫无寸进，但欣赏他的人却认为他“孝闻于家，义闻于友，慷慨有大略，倜傥有异才。”开元十年（722年），上司县令李涤把18岁的三女儿嫁给35岁的王之涣。
李氏青春年少，王之涣大她17岁又带了个儿子，看来诗人的才情足以弥补他的穷酸。婚后李氏安贫乐素，又给他生了个儿子，和他恩爱的度过清苦的余生。
开元十四年（726年），王之涣由于遭人诬陷诽谤，愤然辞去官职，“遂化游青山，灭裂黄绶。夹河数千里，籍其高风；在家十五年，食其旧德。雅谈珪爵，酷嗜闲放。”
他回山西老家途经鹳雀楼，留下了不朽名篇《登鹳雀楼》：白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。鹳雀楼因为这首诗而千古扬名，这首五绝被认为是唐诗五绝的压卷之作。
王之涣远游到蓟门，和朋友离别时留下这首《九日送别》：蓟庭萧瑟故人稀，何处登高且送归。今日暂同芳菊酒，明朝应作断蓬飞。
唐代诗人喜欢到边塞怀古，其中的佼佼者就是高适、岑参、王昌龄和王之涣。王之涣"尝或歌从军，吟出塞，曒兮极关山明月之思，萧兮得易水寒风之声，传乎乐章，布在人口"。
他的留存边塞诗没有三人多，但有这首《凉州词》足矣：黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。这首七绝不但是最好的边塞诗之一，又被后人誉为唐诗七绝的压卷之作！
天宝元年（742年），家庭生活的压力和亲友的劝说下，王之涣补了个文安郡文安县尉，同年二月二十四日遭疾终于官舍，享年五十五岁。
王之涣诗用词十分朴实，然造境极为深远，令人裹身诗中，回味无穷。这六首诗中，《登鹳雀楼》、《凉州词二首》和《送别》三首皆著名，又尤以前两首脍炙人口，可谓“皤发垂髫，皆能吟诵”。其中“欲穷千里目，更上一层楼”和“黄河远上白云间，一片孤城万仞山”都是流传千古的佳句。正是这两首诗给王之涣赢得了百世流芳的显著地位。
王之涣官不过县令，在新旧《唐书》均无传，《唐才子传》所记也甚简，千年来对其知之不多。所幸他去世后，堂弟王之咸请永宁县尉靳能给他写了墓志铭。1932年李根源先生在洛阳北邙以两千银元收购几十吨重唐志93石，其中就有这篇墓志，王之涣的生平才为人所知，也让后人领略更不知名的靳能的文采。
