黄道12宫本来是指夜空中的12个星座，但在六十年代的美国加州，一个恐怖的连环杀手赋予它另一层含义：夜色中的幽灵。黄道12宫杀手在其活跃期间宣称自己犯下过37桩杀人案，但被警方确定的只有七桩。不过，真正让世人记住这名杀手的却不是这些数字，而是他的狂妄以及神秘。
1968年12月20日，美国加州尼西亚市一对年轻情侣，开车去参加高中的圣诞舞会。晚上十点左右，参加完舞会的情侣把车停在了公路旁的停车区，然后一直呆在车里，直到晚上十一点。此时，另一辆车驶入了停车区，随后从车里下来一个陌生人，手上拿着一把枪。
他用枪威胁正在亲热的情侣，命令他们下车，而就在男孩刚要从车里下来的时候，陌生人开枪打死了男孩，随后又杀死了这名女孩。
1969年7月4日的午夜，就在离上一起谋杀案仅仅四公里远的一个球场，一对情侣在到达球场后停下车子，当二人还在车内时，随后又有一辆车经过并停在他们车的旁边。但是过了没多久，这辆车就开走了，但大约过了十分钟左右，车子又开了回来，并停到情侣车子的后面。陌生人从车里出来，朝着情侣车子副驾驶那边的车门走去，这个人就是上一起谋杀案的凶手。
此时，他正在用手电筒照向两名情侣，电筒射出的强光让情侣无法看清楚凶手的行动。就在强光的掩护下，凶手对两名受害者连开了好几枪，然后准备逃离现场，但受害者似乎没有死，发出了呻吟声。于是原本已经返回车内准备离开现场的凶手又重新折回，并朝两名受害者补了数枪，确认两人已经死亡后才开车离去。
第二天中午，警察接到了一名陌生男子打来的电话，男子声称对高尔夫球场的枪杀案负责。同时他还声称半年前那对小情侣的死也与他有关。警方不敢怠慢，立即采取行动，但是仅凭一个陌生电话实在是难以确定凶手，在全体警员的一阵瞎忙后，还是一无所获。
两起命案都没有被侦破，人们本以为凶手从此会销声匿迹。但让人惊讶的是，凶手却十分嚣张地通过报社向警方发出挑衅。在案件发生了26天后，1969年8月1日，几个报社分别收到署名为黄道12宫杀手的神秘信件。信件的基本内容都一样。
声称为那两起枪击案负责，此外还有一段408个字符的密文，这个秘闻被分为三个部分，分别附在上述的三封信中。凶手声称密文中有他的身份信息，他还要求媒体将信件内容印在每份报纸的头版，否则他还会继续杀人。
1969年8月7日，旧金山观察本报接到另一封信，在这封信里猖狂的凶手描述了关于谋杀事件的所有细节，同时还刺激并挑衅警方，声称只有破译了他的密文，警方才有可能知道凶手的身份。
8月8日，终于有专家破解了这408个符号密码，但从破译后的信息来看，凶手并没有给出真正有效的身份信息。可见凶手不但很嚣张，还不遵守承诺，根本就是在愚弄公众。信件虽然没有提供重要线索，但是其中的内容却揭露了凶手当时的精神状态，短短的一句话却让人毛骨悚然。
信中说道：我喜欢杀人，因为这非常好玩，杀人比在森林中打猎好玩多了。因为在所有被猎杀的对象中，人是最危险的猎物，这给我带来了非常刺激的体验，甚至比*高潮更有快感。而最美妙的地方在于，在我死后，我将重生并升入天堂。而那些被我所杀的人将成为我的奴隶。我是不会将我的名字告诉你们的，因为你们会力图减缓或阻止我在接下来的余生中获得更多的奴隶。
1969年9月27日，两名大学生在柏堰塞湖的一个小岛上野餐，凶手拿枪威胁并绑住他们，然后用刀疯狂地捅两名学。幸运的是当时被害人还活着，或许是凶手疏忽大意了，这次他并没有回去补刀。最后两名受害者被附近的人发现，被送进医院。而且当天下午七点四十分警局又接到陌生电话，对方声称自己就是凶手。警方试图通过这个陌生电话查找凶手，随后发现凶手打电话的电话亭居然离警察局仅仅几个街区。
1969年10月11日，一名男子坐进了出租车。出于某种原因，该男子一枪打死了司机，然后拿走了他的钱包和车钥匙，并撕下他的衣角。这次凶手行凶时，被三个路过的少年看到。几分钟后，警方赶到了案发现场。
三个少年目击者说，凶手应该还在附近，距离案发地两个街区的一名警官说，他在那里看到一名白衣的男子经过，因为无线电的紧急调遣，只说让警察寻找一名黑人嫌犯，而不是白人嫌犯。所以警察并没有盘问该男子。
于是警察与这名男子擦身而过。后来才知道他们其实是在寻找一个白人疑犯。三个少年证人向手绘专家描述凶手的特征，凶手估计为35岁到45岁之间的白人男子。旧金山警方在几年时间里总共调查两千五百多个嫌疑人，但最后都一一排除。10月14日，报社再次收到充满挑衅与嘲笑意味的一封信，信中还附有从那名受害者身上扯下来还带着血迹的衣角。
令人做梦也没有想到的是，在沉寂近40年后，美国加州男子丹尼斯突然向警方爆料称，他在整理自己已故继父杰克留在一个公共储物箱内的遗物时，意外发现了多件惊人的铁证，足以证明继父杰克就是当年的12宫杀手，他发现继父放在那个储物箱里的衣物包括有多张他留下的亲笔便条，字迹与12宫杀手的笔记几乎一致，而且他还收藏了多张显然是死人尸体的照片以及一把带血迹的匕首。此外，继父还留下一盘录音带，其中他亲口承认自己就是12宫杀手。
最惊人的是，他的遗物全被一条黑头巾包裹着，头巾前面赫然就是一个12宫符号。当年12宫杀手在作案时所佩戴的正是这样一条头巾。丹尼斯确信继父就是12宫杀手，他甚至怀疑自己的母亲也是被继父杀害的。
原来，她的母亲早在十多年前就不明原因的窒息而死，死因极为蹊跷。警方对丹尼斯所提供的证据表现出了浓厚的兴趣，他们从这些物品上提取DNA，然后与12宫杀手的DNA进行比对。
经测试，警方确定凶手就是杰克，但是随着检测技术的进步，2010年这一测试结果又被推翻，于是这起案件成为美国史上的一桩未解悬案。2007年3月2日，根据这起凶杀案改编的电影《12宫》上映，电影真实还原了案件过程。或许凶手曾经一手捧着爆米花，一边喝着可乐，在电影院得意地欣赏着他的故事。
